THE STORY
Back in her country of birth, Ethiopia, Meseret Hailu continues her path to recovery, two years after returning from a hellish seven years in the Lebanese capital Beirut, in which she was enslaved in the home of a Lebanese family and cut off from the outside world.
“My madame didn’t allow me to even meet the neighbours, let alone have friends” Meseret Hailu told This Is Lebanon. “I was like an object, hidden away in a room and brought out just to clean.”
In Lebanon, the Kafala system often forces workers to suffer horrific abuses including forced labour and enslavement for years, or even decades, with no accountability or redress for their plight. Just a few weeks ago, This Is Lebanon fought for the freedom of Sajita Lama, a Nepali domestic worker, who spent nearly ten years working for the Khoury/Germanos family in Beirut without pay. It took this widespread public campaign for authorities to take action to rescue her from her abusers. There is no expectation of the employers suffering any consequences for this action.
However, Meseret Hailu’s story differs from most others, as it is the subject of a lawsuit, the first of its kind filed against her employer, Dr. May Saadeh, 49, divorced mother of three and a Lebanese dentist who lived in the city of Jounieh. Also included in the lawsuit, the local employment agency that contracted Meseret Hailu. On 19 October 2021, a court hearing was held for the country’s first ever case in which the accused face charges of slavery and slave trading. The accused failed to be present in court and the case has been postponed until February of next year.
But how did things get to this point? Meseret Hailu’s story was featured in an Al Jazeera article which highlighted her plight and those of two other Ethiopian domestic workers who were enslaved by their employers in Lebanon. This Is Lebanon first came across her case in 2018, when she was still missing and feared dead by her family. This article documented how we came across her story and fought for her freedom.
Meseret Hailu Goes to Lebanon
Like most migrant domestic workers, Meseret Hailu sought to help her impoverished family. Her mother was against her traveling to the Middle East for work, but her mind was set, and she flew out of Ethiopia, landing in Beirut on February 8th 2011, aged 26.
She was immediately hired by Dr. May Saadeh, who lived in a high rise apartment, and settled into the home. Meseret Hailu describes the initial period as smooth, and so did her mother in conversation with Al Jazeera. The apartment is located on the fourth floor of a building in the Kfarhbab area. Dr. May Saadeh, is a card-carrying member of the Lebanese Orthodontic Society, with her full name, May Assaad Saadeh, phone number and email, still listed on the organization’s website. She is very well known and recognizable for her public support of her son, a singing sensation whose videos on YouTube have garnered millions of views. She has appeared on screens across the Middle East, on the likes of The Voice and MBC Kids.
During the first thirteen months in the job, Meseret Hailu was paid regularly and was able to make sporadic phone calls to her mother in Ethiopia. Then after that, she was suddenly cut off. At the time, Dr. May Saadeh was involved in bitter fighting with her ex-husband that caused her great strain and frustration, Meseret Hailu recalls. Unfortunately, Meseret Hailu became the target of her rage.
Back in Ethiopia, Meseret Hailu family had no idea why they suddenly could no longer reach her. Her mother, EA stated that she was given no warning and that she started to fear for her daughter’s well-being.
“I don’t know why she suddenly stopped calling,” EA told Al Jazeera. “She just vanished.”
This was in March 2012. EA wouldn’t hear from her daughter again for seven-and-a-half years.
Those anguish-filled years were years of uncertainty for both mother and daughter. As Meseret Hailu explains, Dr. Saadeh changed and gradually became “a monster” who treated her worse than an animal.
Dr May Saadeh
“I don’t know why she suddenly stopped calling,” EA said. “She just vanished.”
“Firstly, from that day on, my madame forbade me from growing my hair,” Meseret Hailu told This Is Lebanon. “I have no idea why she did this, but she cut my hair and I had it short for the next eight years.”
Meseret Hailu was no longer given monthly phone privileges or a salary. Raising questions about why she wasn’t being paid resulted in her being physically struck, insulted and threatened. Dr. Saadeh often resorted to using racial slurs targeting Meseret Hailu’s skin colour and nationality, and she used degrading terms around her with regularity.
“She used to call me a black slave or sharmouta” she said, referring to the Arabic word for whore. “I don’t think I went a single day in that home without hearing those words. They used to hurt me a lot. But after a few years, I grew numb to hearing them.”
“I don’t think I went a single day in that home without hearing those words. They used to hurt me a lot. But after a few years, I grew numb to hearing them.”
Meseret Hailu would work from dawn until dusk with no days off. When the family went out, the door would be locked and Meseret Hailu would be confined to her bedroom. On bad days, Dr. Saadeh would hit or kick her. Meseret Hailu’s breaks from work would be at night, when she’d cry herself to sleep and dream of being reunited with her family.
“Sometimes, she would threaten me with a knife,” Meseret Hailu told This Is Lebanon. “Or she would say that she would bring someone to kill me.”
Due to Meseret Hailu’s virtual imprisonment, she knew little of the neighbourhood and says she would have gotten lost if let out on her own. Still, this didn’t prevent her from contemplating escape.
“I was living the worst kind of hell in that home. I wished I had never left Ethiopia,” Meseret Hailu says. “Of course I thought about escaping all the time. But the only way would be to jump out of the fourth-floor window. I didn’t want to die or break my legs trying to escape.”
“I was living the worst kind of hell in that home. I wished I had never left Ethiopia”
And so Meseret Hailu endured years of this misery. Back in Ethiopia, her parents made repeated trips to the Ethiopian Foreign Ministry, begging for assistance in locating their daughter. Elsewhere in Beirut, several friends and a cousin of hers, all of whom were working as domestic workers in the country, visited Ethiopia’s consulate in Beirut and asked Ethiopian diplomats to intervene on her behalf.
A Trip to the Consulate
In November 2014, almost three years into her captivity, Meseret Hailu thought she had the perfect opportunity to escape. Dr. Saadeh had done everything to maintain her public reputation as a dental professional and an honored member of society. Keeping an Ethiopian woman in her home against her will would be bad for her profile. As such, Dr. Saadeh was eager to renew Meseret Hailu’s residency papers, fearing that if they expired, it might lead to authorities investigating and possibly revealing her secret to lurking neighbours.
To renew residency papers, an Ethiopian domestic worker’s passport must also be renewed, a process that requires her to go in person to the Ethiopian consulate and have her sign documents in addition to having her picture taken. Meseret Hailu knew this meant that she’d be allowed to leave the confines of the Saadeh residence and be allowed into the Ethiopian consulate, an environment where the working language wasn’t Arabic, but her native Amharic, a language Dr. Saadeh doesn’t speak.
Meseret Hailu’s friends had notified the consulate on multiple occasions that she had gone missing. In Ethiopia, her parents had opened a file with the Foreign Ministry and were told that the institution would do everything possible to relocate her.
Over the years, This Is Lebanon has documented many occurrences where the Ethiopian consulate has failed to provide necessary protection to its citizens facing abuse at the hand of their employers. Many have reported that Ethiopian diplomats have sent victims back to the homes where they’ve endured torture and have covered up multiple deaths of Ethiopian domestic workers.
Dr. Saadeh brought Meseret Hailu to the consulate to sign a few documents and have her passport picture taken. Once there however, Meseret Hailu started speaking in Amharic to the Ethiopian staff present, pleading with them to rescue her from the horrors she was living.
“I told them, I want to return home. I don’t want to go back with her,” Meseret Hailu remembers. “I asked them to save me.”
Meseret Hailu’s emotions spoke loudly, and Dr. Saadeh, despite being unable to understand Amharic, soon realized the nature of her communications and grew furious.
Meseret Hailu says that Ethiopian diplomats let her down. One grew angry with her and yelled at her saying, according to Meseret Hailu, “You came here to work, you can’t just ask to go home.”
Another diplomat conversed with Dr. Saadeh in English, which Meseret Hailu couldn’t understand. That diplomat then turned to Meseret Hailu. “We can’t help you. You have a contract. You need to return with her now.”
Meseret Hailu begged for them not to let her take her, in vain. “Don’t worry,” the diplomat said. “She said you’ll be allowed to go next month. Go with her, you’ll be fine.”
“We can’t help you. You have a contract. You need to return with her now.”
And with that, the window of opportunity to escape was shut firmly. Meseret Hailu was taken back home. Dr. Saadeh, furious, told her that day that if anyone were to learn of her plight, she would kill her.
Getachew on left (with Dr. Tedros, Director-General of World Health Organization)
This Is Lebanon has since learned the identity of one of the diplomats, the one who spoke in English with Dr. Saadeh and later told Meseret Hailu he couldn’t help her. The diplomat, Getachew Mekebo Wajebo, worked in the Beirut consulate in 2014 and has since risen through the ranks to become the Foreign Ministry’s Director for China Affairs.
Mr. Wajebo failed to protect a fellow citizen, sending her back to rot in an abusive home for many more years. Meseret Hailu described crying with hopelessness at night for weeks after diplomats abandoned her to her fate.
Meseret Hailu continued to suffer, while Dr. Saadeh’s cruelty never waned. Meseret Hailu told This Is Lebanon, that even Dr. Saadeh’s children pitied Meseret Hailu, describing an incident in which the eldest daughter revolted against her mother, demanding she allow Meseret Hailu to return to her family.
“She felt as though she owned me, like I was property or a pet”
But the dentist wouldn’t give in. “She felt as though she owned me, like I was property or a pet,” Meseret Hailu said, citing years of dehumanizing language and physical violence as evidence of this.
Meseret Hailu’s Mother Contacts This Is Lebanon
This Is Lebanon was first made aware of the case in November 2018, after Meseret Hailu’s mother and friends of hers in Ethiopia sent a message on our official Facebook page.
By this time, Meseret Hailu had been working in the Saadeh home for almost eight years, and without wages for seven of those years. This Is Lebanon case workers mobilized firstly to locate Meseret Hailu and her employer.
Meseret Hailu’s family no longer had valid contact information for Dr. Saadeh. After much effort, we managed to obtain the dentist’s phone number. Over the course of months, we started negotiations with Dr. Saadeh, who after initially denying that she even had a domestic worker, later stated that her worker had run away and was no longer in her home. Because of her lack of cooperation, This Is Lebanon looked at a variety of different options.
We hired a lawyer in Ethiopia to gather the necessary documents from her family to begin the legal process. However, the Lebanese legal system has an extremely poor track record in safeguarding the rights of domestic workers. We referred the case to a legal agency, but we simultaneously continued our work and approach. Unfortunately, the legal system was unable to provide assistance in getting her released from her employers in Lebanon or help recover her salary.
Eventually, our team managed to obtain the Saadeh address and confirm that Meseret Hailu was still alive and in the home.
In July of 2019, This Is Lebanon handed files to an Ethiopian journalist, known for investigating cases of missing and murdered Ethiopian domestic workers in Lebanon. In September, he visited the home of Meseret Hailu’s mother, EA.
Meseret Hailu’s heartbroken mother explained in her interview, that her husband had left her, and that without her daughter, she had no reason to remain on this earth.
Meseret Hailu reunited with her mother. Photo Credits: Al Jazeera
Shortly after the interview, a This Is Lebanon caseworker contacted Dr. Saadeh, and explained that a journalist had visited the mother of Meseret Hailu and that a story was likely to be published on her plight soon. Our negotiator also added that we had compiled a dossier on her, and that if she wouldn’t release Meseret Hailu,, we would publish her details on our Facebook page, which at the time had 60,000 followers, all of whom tuned in to see which abuser would be shamed. Dr. Saadeh might have noticed a similar case in which public pressure eventually forced the release of a young Ethiopian woman, Lensa, held in captivity by the family behind the Eleanore Couture fashion brand.
Dr May Saadeh
Something about what Dr. Saadeh saw changed things. Meseret Hailu describes being told out of the blue to make a phone call to her mother. Surprised, she made her first phone call to Ethiopia in seven years, where her elated mother could barely contain herself. Then she was told that she would be leaving for Ethiopia. A few days later, still stunned, she was on a flight back to Addis Ababa.
Meseret Hailu had worked every day for nearly nine years and endured a litany of abuses while working for Dr. Saadeh. On the day she left, she was given $50 and nothing else. Meseret Hailu landed on Ethiopian soil in September 2019, with nothing but the clothes on her back and still clutching the cash she was handed.
Meseret Hailu, her mother and extended family finally had their tearful reunion after eight and a half years. But returning empty-handed was psychologically crushing for her. Despite being happy to be home, the words of neighbours and some less than sympathetic relatives hurt her a lot. Many, with no understanding of what she had lived through, asked her why she stayed in the home for so long if she wasn’t being paid. The voices were many and were frequent, so she left town for a few months, living with friends while she recollected herself and readjusted to life in Ethiopia.
Shortly after her arrival, she contacted This Is Lebanon and sent us a video filmed in selfie mode, in which she is seen speaking in both Arabic, which she had grown fluent in, and Amharic, about the circumstances of her departure, and the fact that her former employer owed her years of salary. In the video, in which Meseret Hailu is still seen with the short hair she was forced to keep in that home, she identifies her former employer by name. She claims to have been forced to sign a document without any knowledge of what was written in it.
Meseret Hailu has since had a few therapy sessions, but continues to have nightmares and struggles to sleep. Coping is a tough process, but she’s coming along well. One way of healing has been allowing her hair to grow and braiding it in different styles, something she wasn’t able to do for so long.
Prior to Lebanon’s economic crash, Ethiopian domestic workers were paid a meager 150 USD monthly. At this rate, Dr. May Saadeh would owe Meseret Hailu at the very least, 12,000 USD and this doesn’t include damages for the years of torture and abuse. We have very little hope that the Lebanese judicial system, which has failed migrant domestic workers time and time again, will deliver the justice needed in this case. Nevertheless, we are glad that the case appears to be highlighting the suffering migrant domestic workers in Lebanon experience. Justice is a long journey with one step at a time. We hope the courts move this a step forward.
The People
“She [Dr May Saade] used to call me a black slave or sharmouta” – Meseret Hailu
Dr May Saadeh
Getachew Mekebo Wajebo
Ethiopian Consulate in Beirut
EA
Meseret Hailu
TAKE ACTION
We can’t do this alone. We need your help! Join us in this fight.
Contact the Sponsors
Talk to Dr May Saadeh and ask her to pay Meseret Hailu her rightfully owed salary.
Share the Story
Tell others about this. Join us in the fight to ensure that Dr May Saadeh is brought to justice.
Join Our Work
We need your help to continue our efforts in fighting for Meseret Hailu and others like her.
Get the Updates
Get the updates straight into your inbox so you don’t miss any part of the story.
القصة
بعد أن عادت إلى موطنها إثيوبيا منذ سنتين، تواصل ميسيريت هايلو مسيرتها في التعافي، بعد سبع سنوات من الجحيم في العاصمة اللبنانية بيروت، حيث تم استعبادها في منزل عائلة لبنانية وإقصاؤها عن العالم الخارجي.
قالت ميسيريت هايلو لجمعية “هذا لبنان”: “لم تكن سيدتي تسمح لي حتى بمقابلة الجيران، ناهيك عن أن يكون لدي أصدقاء. لقد كنت كأحد الأشياء المخبأة في غرفة ولا يتم إخراجها إلا للتنظيف فقط.”
في لبنان، غالباً ما يجبِر نظام “كفالة” العاملات على معاناة انتهاكات مروعة، بما في ذلك العمل القسري والاستعباد لسنوات، أو حتى عقود، دون مساءلة أو تعويض عن محنتهنّ. قبل أسابيع قليلة فقط، ناضلت جمعية “هذا لبنان” من أجل إطلاق سراح ساجيتا لاما، عاملة منزل من نيبال، كانت قد أمضت ما يقارب العشر سنوات تعمل لدى عائلة خوري / جرمانوس في بيروت بدون أجر. وقد تطلب الأمر تلك الحملة الشعبية الواسعة النطاق كي تتحرك السلطات لإنقاذها من المستغلين لها. وليس متوقعاً أن يتحمل أصحاب العمل أية عواقب لفعلهم هذا.
إلا أن قصة ميسيريت هايلو لا تشبه غيرها الكثير من القصص، فهي موضوع دعوى قضائية، الأولى من نوعها مرفوعة ضد صاحبة العمل الدكتورة مي سعادة، 49 عاماً، مطلقة وأم لثلاثة أطفال وطبيبة أسنان لبنانية تعيش في مدينة جونيه. وقد شملت الدعوى أيضاً وكالة التوظيف المحلية التي تعاقدت مع ميسيريت هايلو في 19 تشرين الأول 2021، انعقدت جلسة استماع لأول قضية في البلاد يواجه فيها المدّعى عليهم اتهامات بالاستعباد وتجارة الرقيق. لم يحضر المتّهمون إلى المحكمة وتم تأجيل القضية حتى شباط من العام المقبل.
لكن كيف وصلت الأمور إلى هذه المرحلة؟ لقد ظهرت قصة ميسيريت هايلو في مقال على موقع الجزيرة سلطت الضوء على محنتها بالإضافة إلى معاناة عاملتي منزل إثيوبيتين أخريين تم استعبادهما من قبل أصحاب العمل في لبنان. سمعت جمعية “هذا لبنان” بقضيتها لأول مرة عام 2018، حين كانت لا تزال مفقودة و خشيت عائلتها أن تكون قد ماتت. في هذه المقالة، نوثّق كيف سمعنا بقصتها وناضلنا من أجل تحريرها.
ذهاب ميسيريت هايلو إلى لبنان
مثل حال معظم عاملات المنازل الوافدات، سعت ميسيريت هايلو إلى مساعدة أسرتها الفقيرة. كانت والدتها تعارض سفرها إلى الشرق الأوسط من أجل العمل، لكنها عقدت عزمها، فطارت من إثيوبيا، وحطت في بيروت في 8 شباط 2011، وهي تبلغ من العمر 26 عاماً.
تم توظيفها على الفور من قبل الدكتورة مي سعادة، التي كانت تعيش في شقة عالية، واستقرت في المنزل. تصف ميسيريت هايلو الفترة الأولى بأنها ميَسَّرة، وأكدت ذلك والدتها في محادثة مع قناة الجزيرة. تقع الشقة في الطابق الرابع من مبنى في منطقة كفرحباب. تحمل مي سعادة بطاقة عضوية في جمعية تقويم الأسنان اللبنانية، ولا يزال اسمها الكامل، مي أسعد سعادة، مسجلاً على موقع الجمعية مع رقم هاتفها وبريدها الإلكتروني. إنها مشهورة ومعروفة بدعمها العلني لابنها، وهو نجم غنائي حازت مقاطع الفيديو الخاصة به على ملايين المشاهدات على يوتيوب. وقد ظهرت على الشاشات في جميع أنحاء الشرق الأوسط، مثل The Voice و MBC Kids.
خلال الأشهر الثلاثة عشر الأولى في المنزل، كانت ميسيريت هايلو تتقاضى رواتبها بانتظام وقد أجرت مكالمات هاتفية متفرقة مع والدتها في إثيوبيا. وفجأة بعد ذلك، تم عزلها. في ذلك الحين، كانت الدكتورة مي سعادة متورطة في عراك مرير مع زوجها السابق تسبب لها في إجهاد وإحباط كبيرين، كما تتذكر ميسيريت هايلو لسوء الحظ، أصبحت م.ه هدفاً لغيظها.
في إثيوبيا لم يكن لدى عائلةميسيريت هايلو أية فكرة عن سبب عدم تمكنهم فجأة من الإتصال بها. صرّحت والدتها، إ.أ بأنها لم تتلقَّ أي تحذير عن ذلك فبدأت تخشى على سلامة ابنتها.
قالت إ.أ للجزيرة: “لقد اختفت هكذا بكل بساطة”.
كان هذا في آذار 2012. لم تسمع إميبت عن ابنتها مجدداً مدة سبع سنوات ونصف.
كانت تلك السنوات المليئة بالكرب والأسى دهراً من عدم اليقين لكلٍّ من الأم وابنتها. كما كما توضح ميسيريت هايلو، فقد تغيرت الدكتورة سعادة وتحولت تدريجياً إلى “وحش” يعاملها معاملة أسوأ من الحيوان.
الدكتورة مي سعادة
قالت إ.أ: “لا أعلم لماذا توقفت فجأة عن الاتصال بنا، لقد اختفت هكذا بكل بساطة”.
قالت ميسيريت هايلو لجمعية “هذا لبنان :” “أولاً، منذ ذلك اليوم وصاعداً، منعتني سيدتي من إطالة شعري، وليس لدي أدنى فكرة عن سبب قيامها بذلك، لكنها قصّت شعري وبقي قصيراً على مدار السنوات الثماني التالية.”
لم تعد تُمنح ميسيريت هايلو راتباً أو امتياز التكلم بالهاتف شهرياً. أدى التساؤل عن سبب عدم قبضها لراتبها إلى تعرضها للضرب الجسدي والإهانة والتهديد. وغالباً ما لجأت الدكتورة سعادة إلى استخدام الإهانات العرقية التي تستهدف لون بشرة ميسيريت هايلو وجنسيتها، واستخدمت مصطلحات مهينة باستمرار.
قالت: “كانت تناديني بالعبدة السوداء أو الشرموطة”، في إشارة إلى الكلمة العربية التي تعني عاهرة. “لا أعتقد أنه مرّ يوم واحد في ذلك المنزل دون سماع هذه الكلمات التي كانت تجرحني كثيراً. ولكن بعد بضع سنوات، تخدّر إحساسي لسماعهم.”
“لا أعتقد أنه مرّ يوم واحد في ذلك المنزل دون سماع هذه الكلمات التي كانت تجرحني كثيراً. ولكن بعد بضع سنوات، تخدّر إحساسي لسماعهم.”
كانت ميسيريت هايلو تعمل من الفجر حتى الغسق وبدون أيام عطلة. عند خروج الأسرة من المنزل، كان الباب يُقفَل وتبقى ميسيريت هايلو في غرفة نومها. في الأيام العصيبة كانت الدكتورة سعادة تضربها أو تركلها. كانت ميسيريت هايلو تستريح من العمل في الليل، حين تبكي حتى تغفو وتحلم بجمع شملها مع عائلتها.
قالت ميسيريت هايلو لجمعية “هذا لبنان”: “في بعض الأحيان، كانت تهدّدني بسكين، أو كانت تقول إنها ستأتي بأحدهم لقتلي.”
بسبب سجن ميسيريت هايلو الافتراضي، لم تكن تعرف سوى القليل عن الحي وتقول أنها كانت ستضيع لو تُركت بمفردها في الخارج. لكن هذا لم يمنعها من التفكير في الهروب.
تقول ميسيريت هايلو: “كنت أعيش أسوأ أنواع الجحيم في ذلك المنزل، وتمنيت لو لم أغادر إثيوبيا أبداً”. “بالطبع كنت أفكر في الهروب طوال الوقت. لكن الطريقة الوحيدة هي القفز من نافذة الطابق الرابع. لم أكن أريد أن أموت أو أكسر ساقي بينما أحاول الهرب.”
“كنت أعيش أسوأ أنواع الجحيم في ذلك المنزل، وتمنيت لو لم أغادر إثيوبيا أبداً”.
وهكذا عانت ميسيريت هايلو سنوات من هذا الشقاء. أما في إثيوبيا، فقد ذهب والداها مراراً إلى وزارة الخارجية الإثيوبية، متوسلين المساعدة في تحديد مكان ابنتهما. وفي مكان آخر في بيروت، قامت نسيبتها مع العديد من الصديقات، وجميعهن يعملن في الخدمة المنزلية في البلاد، بمراجعة قنصلية إثيوبيا في بيروت وطلبن نيابة عنها من دبلوماسيين إثيوبيين أن يتدخلوا.
زيارة إلى القنصلية
في تشرين الثاني 2014، وبعد مرور ما يقارب الثلاث سنوات على أسرها، فكرت م.ه أن لديها فرصة مثالية للهروب. لقد بذلت الدكتورة سعادة كل ما في وسعها للحفاظ على سمعتها بين الناس كطبيبة أسنان محترفة وعضوة محترمة في المجتمع. فإن إبقاء امرأة إثيوبية في منزلها ضد إرادتها سيكون معيباً لمكانتها. وعلى هذا النحو، كانت الدكتورة سعادة حريصة على تجديد أوراق إقامة م.ه، خوفاً من أنه إذا انتهت صلاحيتها، فقد يؤدي ذلك إلى قيام السلطات بالتحقيق وربما الكشف عن سرها لجيرانها المتربصين بها.
لتجديد أوراق الإقامة، يجب أيضاً تجديد جواز سفر عاملة المنزل الإثيوبية. وهي عملية تتطلب منها الحضور شخصياً إلى القنصلية الإثيوبية وتوقيعها على مستندات بالإضافة إلى التقاط صورتها. عرفت م.ه أن هذا يعني السماح لها بمغادرة السجن حيث تقيم عائلة سعادة و الدخول إلى القنصلية الإثيوبية، وهو وسط لم تكن لغة العمل فيه اللغة العربية، بل لغتها الأم الأمهرية، وهي لغة لا تعرفها الدكتورة سعادة.
أبلغت صديقات م.ه القنصلية بأنها مفقودة عدة مرات. وفي إثيوبيا، فتح والداها ملفاً لدى وزارة الخارجية حيث قيل لهما إن الوزارة ستبذل قصارى جهدها لإيجاد مكانها وإحضارها.
على مر السنين، قامت جمعية “هذا لبنان” بتوثيق العديد من الحوادث التي فشلت فيها القنصلية الإثيوبية بتقديم الحماية اللازمة لمواطناتها اللواتي يواجهن الانتهاكات على أيدي أصحاب العمل. وأفاد الكثيرون أن الدبلوماسيين الإثيوبيين أعادوا الضحايا إلى المنازل التي تعرضوا فيها للتعذيب وتستّروا على عدة حالات وفاة عاملات منازل إثيوبيات.
أحضرت الدكتورة سعادة م.ه إلى القنصلية لتوقيع بعض الوثائق وتصوير جواز سفرها. وبمجرد وصولها إلى هناك، بدأت م.ه تتحدث باللغة الأمهرية إلى الموظفين الإثيوبيين الذين كانوا هناك، متوسلة إياهم لإنقاذها من الويلات التي كانت تعيشها.
تتذكر م.ه: “قلت لهم، أريد العودة إلى بلدي. لا أريد أن أعود معها. وطلبت منهم أن ينقذوني.”
أظهرت م.ه أقصى ما لديها من مشاعر، وسرعان ما أدركت الدكتورة سعادة طبيعة تواصلها معهم، على الرغم من عدم قدرتها على فهم اللغة الأمهرية، فثار غضبها.
تقول ميسيريت هايلوأن الدبلوماسيين الإثيوبيين خذلوها. فقد غضب أحدهم منها وصرخ في وجهها قائلاً، حسب قول م.ه: “لقد أتيتِ إلى هنا للعمل، فلا يمكنك طلب العودة إلى الوطن هكذا ببساطة.”
ودبلوماسي آخر تحدث مع د. سعادة باللغة الإنجليزية، التي لم تستطع ميسيريت هايلو فهمها. ثم التفت ذلك الدبلوماسي إلى م.ه وقال: “لا يمكننا مساعدتك. لديك عقد. عليك العودة معها الآن.”
توسلت م.ه لهم ألا يسمحوا لها بأن تأخذها، لكن عبثاً. أجابها الدبلوماسي: “اطمئني. فقد قالت أنه سيُسمح لك بالمغادرة الشهر المقبل. اذهبي معها، ستكونين بخير.”
“لا يمكننا مساعدتك. أنت مرتبطة بعقد. عليك العودة معها الآن.”
وبهذا، أُغلِقت بإحكام نافذة فرصة الهروب. وأعيدت ميسيريت هايلو إلى المنزل. قالت لها الدكتورة سعادة في ذلك اليوم بغضب، أنه إذا علم أحدهم بمعاناتها، فسوف تقتلها.
غيتاتشو إلى اليسار (مع الدكتور تيدروس، المدير العام لمنظمة الصحة العالمية)
منذ ذلك الحين، علمت جمعية “هذا لبنان” هوية أحد الدبلوماسيين، وهو الذي تحدث بالإنجليزية مع د. سعادة وأخبر ميسيريت هايلو لاحقاً أنه لا يمكنه مساعدتها. لقد عمل الدبلوماسي غيتاتشو ميكيبو واجيبو في قنصلية بيروت عام 2014، و منذئذ ارتقى في الرّتب ليصبح مدير وزارة الخارجية لشؤون الصين.
فشل السيد واجيبو بحماية إحدى مواطنات بلده، وأعادها لتتعفن في منزل استغلالي لسنوات عديدة أخرى. وصفت ميسيريت هايلو البكاء يائسة في الليل لأسابيع بعد أن تخلى الدبلوماسيون عنها وتركوها لمصيرها.
استمرت معاناة ميسيريت هايلو، في حين أن قسوة الدكتورة سعادة لم تتراجع أبداً. وقالت ميسيريت هايلو لجمعية “هذا لبنان” إنه حتى أولاد الدكتورة سعادة أشفقوا عليها، واصفة حادثة ثارت فيها الابنة الكبرى على والدتها، وطالبتها بالسماح ل م.ه بالعودة إلى عائلتها.
لكن طبيبة الأسنان لم ترضخ. قالت ميسيريت هايلو “كانت تشعر كما لو أنها تمتلكني، وكأنني أحد مقتنياتها أو حيوان أليف.” مستشهدة بسنوات من اللغة الوحشية والعنف الجسدي كدليل على ذلك.
“كانت تشعر كما لو أنها تملكني، وكأنني أحد مقتنياتها أو حيوان أليف.”
“اتصال والدة ميسيريت هايلو بجمعية “هذا لبنان
تم إبلاغ “هذا لبنان” بالقضية لأول مرة في تشرين الثاني 2018، بعد أن أرسلت والدة ميسيريت هايلو وصديقاتها في إثيوبيا رسالة على صفحتنا الرسمية على فيسبوك.
وإلى ذلك الحين، كانت ميسيريت هايلو تعمل في منزل سعادة قرابة ثماني سنوات، ستة منها بدون أجر. تحرك العاملون في “هذا لبنان” أولاً لتحديد مكان ميسيريت هايلو وصاحبة العمل.
لم يعد لدى عائلة ميسيريت هايلو أرقام هاتف صحيحة للدكتورة سعادة. وبعد مجهود كبير، تمكنّا من الحصول على رقم هاتف طبيبة الأسنان. وعلى مدى أشهر بدأنا مفاوضات مع د. سعادة، التي بعد أن أنكرت في البداية وجود عاملة منزل لديها، ذكرت لاحقاً أن عاملتها هربت ولم تعد لديها في المنزل. ونظراً لافتقارها إلى التعاون، درست جمعية “هذا لبنان” خيارات متعددة.
وظّفنا محامٍ في إثيوبيا ليجمع المستندات اللازمة من عائلتها لبدء الإجراءات القانونية. ومع ذلك، فإن النظام القانوني اللبناني له سجل سيئ للغاية في حماية حقوق عاملات المنازل. قمنا بإحالة القضية إلى هيئة قانونية، لكننا واصلنا في الوقت نفسه عملنا وتقدّمَنا. لسوء الحظ، لم يتمكن النظام القانوني من تقديم المساعدة في إطلاق سراحها من أصحاب العمل في لبنان أو المساعدة في الحصول على راتبها.
في النهاية، تمكن فريقنا من الحصول على عنوان سعادة والتأكيد بأن م.ه ما زالت على قيد الحياة وفي المنزل.
في تموز 2019، سلّم “هذا لبنان” الملفات إلى صحفي إثيوبي معروف بالتحقيق في قضايا عاملات منازل إثيوبيات مفقودات ومقتولات في لبنان. في أيلول، زار منزل والدة ميسيريت هايلو، إ.أ.
أوضحت والدة ميسيريت هايلو الحزينة في مقابلتها، أن زوجها تركها، وأنه ليس لديها سبب للبقاء على هذه الأرض بدون ابنتها.
اجتمعت ميسيريت هايلو مع والدتها. مصدر الصورة: الجزيرة
بعد فترة وجيزة من المقابلة، اتصلت ناشطة في “هذا لبنان” بالدكتورة سعادة، وأوضحت أن صحفياً قد زار والدةميسيريت هايلو وأنه من المرجح أن تُنشَر قصة عن معاناتها قريباً. أضافت المفاوضة لدينا أيضاً أننا قمنا بتجميع إضبارة عنها، وأنه إذا لم تفرج عن ميسيريت هايلو ، فسننشر تفاصيلها في صفحتنا على فيسبوك، والتي كان لديها في ذلك الوقت 60000 متابع، وجميعهم يتابعون لمعرفة أي من المستغلين سيتم فضحه. قد تكون الدكتورة سعادة قد انتبهت إلى حالة مماثلة أجبر فيها الضغط الجماهيري في النهاية على إطلاق سراح الشابة الإثيوبية، لينسا، والتي كانت محتجزة كأسيرة من قبل العائلة المالكة لماركة أزياء إليانور كوتور.
الدكتورة مي سعادة
هناك شيء ما شاهدته د. سعادة غيّر الأمور. تصف م.ه أنه طُلب منها فجأة الإتصال بوالدتها. وهي مندهشة، أجرت أول مكالمة هاتفية لها مع إثيوبيا منذ سبع سنوات، حيث بالكاد تمكنت والدتها المبتهجة من أن تتمالك نفسها. ثم قيل لها أنها ستغادر إلى إثيوبيا. بعد بضعة أيام، وهي لا تزال في حالة ذهول، كانت على متن رحلة عائدة إلى أديس أبابا.
عملت ميسيريت هايلو يومياً طوال مدة تسع سنوات تقريباً وتحملت سلسلة من الانتهاكات أثناء عملها لدى الدكتور سعادة. وفي اليوم الذي غادرت فيه، أعطتها خمسين دولار فقط لا غير. هبطت ميسيريت هايلو على الأراضي الإثيوبية في أيلول 2019، وهي لا تحمل شيئاً سوى الملابس التي كانت تلبسها ولا تزال ممسكة بالنقود التي استلمتها.
أخيراً اجتمع شمل م.ه مع والدتها وعائلتها الكبيرة بالدموع بعد ثماني سنوات ونصف. لكن عودتها خاوية الوفاض كان أمراً محطماً لها نفسياً. وعلى الرغم من سعادتها بالعودة إلى أهلها، إلا أن كلام الجيران وبعض الأقارب الأقل تعاطفاً معها كان يجرحها كثيراً. سألها الكثيرون عن سبب بقائها في ذلك المنزل لفترة طويلة كهذه إن لم تكن تتقاضى أجراً، بدون أن يفهموا ما الذي عانت منه. كانت الآراء كثيرة ومتواترة، لذلك غادرت المدينة لبضعة أشهر، وعاشت مع صديقات لها بينما تستجمع قواها وتتكيف مع الحياة في إثيوبيا.
بعد وصولها بفترة وجيزة، اتصلت بجمعية “هذا لبنان” وأرسلت إلينا مقطع فيديو تم تصويره في وضعية selfie، حيث يمكن مشاهدتها تتحدث باللغتين العربية التي كانت قد أتقنتها، واللغة الأمهرية، عن ظروف رحيلها، وحقيقة أن صاحبة العمل السابقة تدين لها بسنوات من دون أجر. وفي الفيديو، الذي لا تزال فيه ميسيريت هايلو تظهر بالشعر القصير الذي كانت مُجبرة عليه في ذلك المنزل، تحدد صاحبة العمل السابقة بالاسم. وتقول بأنه تم إجبارها على التوقيع على مستند دون معرفة ما الذي مكتوب فيه.
خضعت ميسيريت هايلو لبضع جلسات علاجية منذ ذلك الحين، إلا أنها ما زالت تعاني من الكوابيس والأرق. إن التأقلم عملية صعبة، لكنها تتعافى جيداً. إحدى طرق العلاج كانت السماح لشعرها بالنمو وتجديله بأساليب مختلفة، الأمر الذي لم تكن قادرة على القيام به لفترة طويلة.
قبل الانهيار الاقتصادي في لبنان، كانت عاملة المنزل الإثيوبية تتقاضى مبلغاً ضئيلاً 150 دولار في الشهر. وبهذا المعدل، فإن الدكتورة مي سعادة تدين م.ه على الأقل بمبلغ قدره 12000 دولار، وهذا لا يشمل الأضرار خلال سنوات من التعنيف والتعذيب. لدينا بصيص أمل ضئيل في أن النظام القضائي اللبناني، الذي خذل عاملات المنازل الوافدات مراراً وتكراراً، سيحقق العدالة المطلوبة في هذه القضية. ومع ذلك، يسعدنا أن القضية تسلط الضوء على معاناة عاملات المنازل الوافدات في لبنان. العدالة مسيرة طويلة خطوة فخطوة. نأمل أن تحرك المحاكم هذه خطوة إلى الأمام.
THE VIDEO
Watch Cecilia explain her experience with the Haddad’s
THE STORY
When the economic crash happened in Lebanon, many employers could no longer afford to pay their domestic workers. Some solved the problem by throwing the worker out on the street. It was a convenient solution – not only did they avoid having to pay months of unpaid salary, but they also avoided paying for the return airfare. And no Lebanese authority would hold them accountable. This was how Maguy and Habib Haddad solved their problem of non-payment of 5 months’ salary to their worker, Cecilia Gyasi, a 23 year old Ghanaian who had served them for 1 year 4 months. The Haddads went a step further than those who simply threw their worker out; they also took her clothes, phone and Ghanaian sim card.
On the day she was thrown out, Cecilia says that she had menstrual cramps. Her employers’ son told her to bring him a glass of water but as he was close to the kitchen, she told him to get the water himself. Maguy got upset and told her to bring him the water, which she did. Later, the boy asked her to play football but as she was in pain, she suggested they sit on the floor and throw the ball to each other. He refused and reported her ‘misconduct’ to his mother who, according to Cecilia, started yelling at her and told her to pack all her things. Cecilia packed all her belongings including the things she had purchased in Lebanon from her own salary. Later that day, when Habib arrived home, Cecilia claims he removed all her things from her bag and made her remove the trousers she was wearing to see if she’d hidden anything, then threw her out of the house. She tried to take her own possessions, including her phone, but they kept them.
This Is Lebanon called Habib and Maguy on 23 October, 2020. You can listen to that conversation here. Maguy claimed that Cecilia had taken “thousands of things including some jewelry and paper.” She said Cecilia wanted to “be free and go to Dora” and that she had paid her full salary and treated her well, including buying her creams, but despite this she “opened the door and left” and she was now the government’s problem, not hers.
We followed up the call with a message on WhatsApp “Thank you for the time on the recent phone call and for your advice that you paid her up to the end of September by Western Union. Could you please send photos of the receipts? We always like to hear both sides of the story and she claims she is owed 5 months’ salary. Thank you.” She replied, “First, who are you to talk to me like this and second, talk to the embassy. They have everything.” This is Lebanon replied, “We’re simply asking to see a copy of the receipts. You say you’ve paid her by Western Union so it should be easy to send photos of them. Our goal is not to post; our goal is to get Cecilia her rights.” She then blocked us.
This is Lebanon then contacted Habib advising we would post his name and the information on Facebook if we didn’t receive photos of the receipts. He replied, “I don’t care. Do what you want.”
Cecilia has been struggling to survive in Lebanon since she was thrown out in October, 2020. She is unable to leave the country because there is no acting government to authorize the new Honorary Consul for Ghana to apply for Emergency Travel Certificates. She is stuck in limbo.
The People
Cecilia has been struggling to survive in Lebanon since she was thrown out in October, 2020. She is stuck in limbo.
Habib Haddad
Salary Thief
Maguy Haddad
Salary Thief
Cecilia Gyasi
Ghanaian Domestic Worker
TAKE ACTION
We can’t do this alone. We need your help! Join us in this fight.
Contact the Sponsors
Talk to Habib and Maguy Haddad and ask them to pay Cecelia her salary.
Share the Story
Tell others about this. Join us in the fight to ensure that the Haddads are brought to justice.
Join Our Work
We need your help to continue our efforts in fighting for Cecelia and others like her.
Get the Updates
Get the updates straight into your inbox so you don’t miss any part of the story.
القصة
عندما حدث الانهيار الاقتصادي في لبنان، لم يعد بإمكان العديد من أصحاب العمل دفع رواتب عاملاتهم المنزليات. حل بعضهم المشكلة بإلقاء العاملة في الشارع. لقد كان حلاً مناسباً – فلم يتجنبوا واجب دفع رواتب أشهر العمل المستحقة، بل تجنبوا أيضاً دفع ثمن تذكرة العودة. ولن يلقوا المحاسبة من أي سلطة لبنانية. كانت هذه هي الطريقة التي حلت بها ماغي وحبيب حداد مشكلتهما المتمثلة في عدم دفع رواتب خمسة أشهر لعاملتهما، سيسيليا جياسي، البالغة من العمر 23 عاماً من غانا، والتي خدمتهما مدة عام وأربعة أشهر. وذهب آل الحداد خطوة أبعد من أولئك الذين ببساطة طردوا عاملاتهم؛ فقد أخذوا ملابسها وهاتفها وبطاقة الهاتف الذي من غانا.
في اليوم الذي طردوها فيه، قالت سيسيليا إنها كانت تعاني من تقلصات الدورة الشهرية. طلب منها ابن صاحب العمل أن تحضر له كوباً من الماء، لكن لأنه كان قريباً من المطبخ، طلبت منه إحضار الماء بنفسه. انزعجت ماغي وطلبت منها أن تحضر له الماء، ففعلت. وفي وقت لاحق، طلب منها الصبي أن تلعب معه كرة القدم ولكن بسبب ألمها، اقترحت عليه الجلوس وإياها على الأرض ورمي الكرة لبعضهما البعض. رفض وأبلغ والدته “بسوء سلوكها” التي، حسب قول سيسيليا، بدأت بالصراخ عليها وطلبت منها أن تحزم كل أغراضها. قامت سيسيليا بحزم كل مقتنياتها بما في ذلك الأشياء التي اشترتها في لبنان من راتبها الخاص. في وقت لاحق من ذلك اليوم، عندما وصل حبيب إلى المنزل، تقول سيسيليا أنه أخرج كل أغراضها من حقيبتها وجعلها تخلع البنطال الذي كانت ترتديه ليرى ما إذا كانت قد أخفت شيئاً ما، ثم طردها من المنزل. حاولت أخذ ممتلكاتها، بما في ذلك هاتفها، لكنهم احتفظوا بهم.
اتصل “هذا لبنان” بحبيب وماغي في 23 تشرين الأول 2020. يمكنك الاستماع إلى تلك المحادثة هنا. ادعت ماغي أن سيسيليا أخذت “آلاف الأشياء من بينها بعض المجوهرات والأوراق”. وقالت أن سيسيليا أرادت “أن تشعر بالحرية وتذهب إلى منطقة الدورة” وأنها دفعت لها راتبها بالكامل وعاملتها معاملة حسنة، بما في ذلك شراء الكريمات لها، لكنها رغم ذلك “فتحت الباب وغادرت” وهي الآن مشكلة الحكومة، وليست مشكلتها.
ألحقنا المكالمة برسالة على واتسآب نقول فيها: “شكراً لك على وقت المكالمة الأخيرة وعلى إعلامنا بأنك دفعت لها حتى نهاية أيلول عن طريق “ويسترن يونيون”. هل يمكنك إرسال صور الإيصالات من فضلك؟ فنحن نحب دائماً أن نسمع القصة من الطرفين وهي تقول بأنكم تدينون لها برواتب خمسة أشهر. وشكراً لك.” فأجابت: أولاً، من أنت لتتحدثي معي هكذا وثانياً، تحدثي إلى السفارة. لديهم كل شيء”. أجاب هذا لبنان: “إننا ببساطة نطلب رؤية نسخة من الإيصالات. وأنت تقولين بأنك دفعت لها عن طريق “ويسترن يونيون”، لذلك من المفترض أن يكون سهلاً إرسال صور عن تلك الإيصالات. ليس هدفنا النشر، بل أن تحصل سيسيليا على حقوقها”. فقامت بحظرنا.
ثم اتصل “هذا لبنان” بحبيب وأخبرناه أننا سننشر اسمه والمعلومات على فيسبوك إن لم نتلقّ صوراً للإيصالات. فأجاب: “لا أكترث. افعلوا ما يحلو لكم.”
تكافح سيسيليا من أجل البقاء في لبنان منذ أن طردوها في تشرين الأول 2020. وهي غير قادرة على مغادرة البلاد لعدم وجود حكومة بالوكالة تفوّض قنصل غانا الفخري الجديد التقدم بطلب الحصول على وثيقة إذن سفر لحالات الطوارئ. إنها عالقة في طي النسيان.
تحديث: في كانون الثاني (يناير) 2022 ، تفاوضت منظمة “هذا لبنان” على إعادة جواز سفر سيسيليا الذي تمت مصادرته بشكل غير قانوني ودفعت ثمن تذكرة سفرها للعودة إلى غانا. لسوء الحظ ، كان أصحاب عملها لا يزالون غير مستعدين لدفع راتب ال 5 أشهر المستحق لسيسيليا.
THE VIDEO
Watch Hussein Ali confess about not paying his MDW
THE STORY
Hopes repeatedly dashed by broken promises. That was the experience of Aregash Asefe, the Ethiopian domestic worker employed by Hussein Ali, who failed to pay her salary for 18 months. But since Ali works for the Jaafari Court, Aregash might have expected him to be just and to respect her human rights.
When Aregash reported the case to This Is Lebanon in January 2021, she was already losing hope. She had been sending messages to Hussein Ali for months but had received no response. Not only did he owe her $2,700, but one day he told her to pack her stuff and he took her to a new house. With no choice in the matter she worked there for 4 months before being transferred to the house where she currently works for an elderly woman who is completely dependent on her.
We confronted Hussein on 18 June 2021 and recorded him admitting that he owes money to Aregash. He emphasised that it was Aregash’s right to receive her due salary, so of course he would pay. But he had already failed to uphold her rights.
Hussein still owes Aregash $2,700. After many long negotiations, she was prepared to forfeit $2,000 and have Hussein pay only $700. He assured us that of course he would pay the whole amount, and we stressed that he could begin by paying the $700. We drew up a contract outlining the deal, but he never signed it.
Instead, he provided verbal assurances that he would pay, but then gave endless excuses: “I have corona; I got held up at work; I am not in Beirut; I can’t send the money by OMT because I don’t have ID; my brother will send the money but he is at work now.” We recorded him swearing repeatedly to pay – on the lives of his children or on the Quran – but his promises have remained empty.
After 5 months of persistent negotiations Hussein stopped taking our calls. The last time we spoke to him, he claimed he was on his way to Beirut to pay the mere $700.
Aregash has given up hope, and so have we. Clearly human rights and justice have no place in the life of Hussein Ali.
The People
Aregash has given up hope, and so have we. Clearly human rights and justice have no place in the life of Hussein Ali.
Hussein Ali
Jaafari Court employee/Salary Thief
Aregash Asefe
Ethiopian domestic worker enslaved and onsold by Hussein
TAKE ACTION
We can’t do this alone. We need your help! Join us in this fight.
Contact the Sponsors
Talk to Hussein Ali and ask him to pay Aregash her rightfully owed salary.
Share the Story
Tell others about this. Join us in the fight to ensure that Hussein Ali is brought to justice.
Join Our Work
We need your help to continue our efforts in fighting for Aregash Asefe and others like her.
Get the Updates
Get the updates straight into your inbox so you don’t miss any part of the story.
القصة
ربما كان أصعب ما واجهته أريغاش آسيفِه، العاملة الإثيوبية الموظفة لدى حسين علي، ليس في عدم حصولها على راتبها مدة عام و 6 أشهر، بل حقيقة أن حسين كان يعدها بالدفع مراراً، ويزيد من أمالها التي تتحطم في كل مرة يخلف فيها بوعده. يعمل حسين علي لدى محكمة الجعفري. لذلك من المتوقع أن تكون كلماته ووعوده ذات قيمة.
حين أبلغتنا أريغاش بقضيتها في كانون الثاني 2021، كانت قد فقدت الأمل، “إني أكتب له رسائل منذ أشهر، وكان يسمعها دائماً لكنه لم يتفوه بكلمة”. أخبرتنا أنه لم يكن مديناً لها بـمبلغ 2700 دولار وحسب، بل طلب منها ذات يوم أن تحزم أشياءها، ثم أخذها إلى منزل آخر. ومن دون أن يكون لديها أي خيار في هذا الشأن، عملت هناك مدة 4 أشهر قبل أن يتم نقلها إلى المنزل حيث تعمل حالياً لدى امرأة مسنّة والتي تعتمد عليها اعتماداً كليّاً.
لكن بالنسبة لأريغاش، كل ما تريده هو أن يدفع حسين الراتب الذي يدين به لها لكي تتمكن من العودة إلى بلدها وألا ترجع إلى لبنان مرة أخرى.
واجهنا حسين في 18 حزيران 2021 وسجّلنا له اعترافاً بأنه مدين لها بقوله: “لن أنكر عليها حقها … لا يمكنني فعل ذلك لأي أحد .. طبعاً سأدفع.”
لكن الأمر الذي لم يعترف به حسين هو أنه سلب منها حقوقها بالفعل،وأنه قادر على إيذاء شخص آخر؛ ولم يدفع حتى الآن.
يدين حسين لأريغاش بمبلغ 2700 دولار. وبعد العديد من المفاوضات الطويلة، كانت العاملة مستعدة للتنازل عن 2000 دولار وأن يدفع حسين 700 دولار فقط. وأكد لنا أنه بالطبع سيدفع المبلغ بالكامل، وشددنا على أنه يمكن أن يبدأ بدفع 700 دولار. أبرمنا عقداً يحدد ما اتفقنا عليه، إلا أنه لم يوقعه أبداً.
وبدلاً من ذلك، أكد لنا شفهياً بأنه سيدفع. يوماً بعد يوم، بينما نتابع القضية معه، سمعنا أعذاراً لا تنتهي: أنا مصاب بالكورونا؛ لقد أوقفوني عن العمل؛ أنا لست في بيروت. لا يمكنني إرسال الأموال عن طريق OMT لأنني لا أملك هوية؛ أخي سيرسل المال لكنه في العمل الآن…
يمكنكم الاستماع إلى أحد وعوده الكاذبة بالدفع.
اليوم، وبعد 5 أشهر من المفاوضات المستمرة مع حسين، وجملة من الوعود الكاذبة بما في ذلك القسم على القرآن وبأولاده، توقف حسين عن الرد على مكالماتنا، وفي المرة الأخيرة التي تحدثنا فيها إليه، كان في طريقه إلى بيروت ليدفع مبلغ 700 دولار فقط.
استمعوا إليه وهو يُقسم بأطفاله هنا.
لم تعد أريغاش تصدقه وكذلك نحن الآن. لكن سيبقى هناك بصيص أمل داخلها، بأنه ربما يفي بوعوده.
اضغطوا “أعجبني” و”مشاركة” لهذا المنشور حتى نتمكن من مواصلة الضغط على حسين ليدفع لها راتبها.
بادروا بالاتصال بحسين واطلبوا منه الوفاء بوعده ودفع أجور أريغاش.
THE VIDEO
Watch Juliana’s testimony about her work with This Is Lebanon for her salary
THE STORY
In August 2020, Juliana, a young Ghanaian woman, contacted This Is Lebanon reporting physical and sexual abuse. Her employer, an old man of 80, would masturbate in front of her despite her constant protestations. She was also owed 4 months’ salary. Juliana had reported the abuse to her agent who declined to help and accused her of lying.
Juliana was able to get video evidence of her employer’s sexual harassment and with this evidence, she escaped from the second story of the house. This Is Lebanon volunteers helped her to get to the Ghanaian consulate, where she hoped to find a sympathetic ear and willing assistance. Not so. Mr. Michel Haddad, the former Honorary Consul for Ghana, sided with the Lebanese employer, denying that the video was evidence of sexual abuse. He even went as far as deleting the video from her phone and warning her that he would have her arrested in Ghana if she “did something stupid.” This was not the first time that Michel Haddad had taken the side of a sexually abusive Lebanese employer. You can read a similar instance of Haddad’s gross negligence here.
It was 4 months before Juliana was repatriated. Once she was safely home, we contacted her former employer’s family and negotiated until they agreed to pay her full salary owed.
القصة
في آب 2020، اتصلت جوليانا، وهي شابة من غانا، بجمعية “هذا لبنان” تبلغنا عن تعرضها للتعنيف الجسدي والاعتداء الجنسي. كان صاحب العمل، وهو رجل كبير السنّ يبلغ من العمر 80 عاماً، يمارس العادة السرية أمام عينيها على الرغم من اعتراضاتها المتواصلة. كما أنه كان مديناً لها برواتب 4 أشهر. كانت جوليانا قد أبلغت وكيلها الذي رفض المساعدة واتهمها بالكذب.
تمكنت جوليانا من تسجيل مقاطع فيديو تشكل دليلاً عن التحرش الجنسي من صاحب العمل، وبهذا الدليل، هربت من الطابق الثاني من المنزل. ساعدها متطوعو جمعية “هذا لبنان” في الوصول إلى قنصلية غانا، حيث كانت تأمل أن تجد أذُناً صاغية للتعاطف معها ومساعدتها. لم يكن الأمر كذلك. وقف السيد ميشيل حداد، القنصل الفخري السابق لغانا، إلى جانب صاحب العمل اللبناني، نافياً أن يكون الفيديو دليلاً على أي اعتداء جنسي. حتى أنه ذهب إلى حد حذف الفيديو من هاتفها وحذرها من أنه سيجعلهم يقبضون عليها في غانا إن “فعلتِ شيئاً أحمقاً”. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يقف فيها ميشيل حداد إلى جانب صاحب عمل لبناني قام باعتداء جنسي. بإمكانكم قراءة مثال آخر هنا.
انقضت أربعة أشهر قبل أن تتم إعادة جوليانا إلى وطنها. وبمجرد أن عادت سالمة إلى بلدها، اتصلنا بابن صاحب العمل السابق وأرسلنا إليه مقاطع الفيديو التي سجلتها. وحين طلبنا منه الاختيار بين نشر تحرش والده بالعاملة على وسائل التواصل الاجتماعي أو دفع الراتب المستَحَق لجوليانا، اختار الدفع. عندما تلقت جوليانا الدفعة الأخيرة، كتبت لنا:
“شكراً لكم. شكراً لكم. شكراً لكم. إني ممتنة جداً. لقد فعلتم الكثير من أجلي. بارك الله في جمعية “هذا لبنان”. إني في غاية السعادة.”
THE VIDEO
Watch Evelyn speak about her awful experience with Jamil and Layal.
THE STORY
In Evelyn Asamoah’s first contact with This Is Lebanon in July 2020 she wrote, “My greatest mistake was coming to Lebanon. Yesterday my madam named Layal Masri dropped me at the Ghana embassy without giving me my one year salary. Nothing on me now so how can I even pay for a ticket to go back home? This Is Lebanon pls help me take back my salary. They are very wicked people and ungrateful. After taking care of their son for a year and a half and cleaning the house at the same time, they dumped me at the Ghana embassy with nothing after he beat me like an animal.”
Evelyn’s employers were Layal Abdulhafiz Masri and Jamil Jafer in Debbieh. According to Layal’s Linked In account, she is on the Faculty of Dentistry at the Lebanese University. We were unable to determine where Jamil Jafer works. Evelyn wrote, “His ex wife ran away with his two kids to Australia so he has some kind of hatred in him towards everyone. I once asked Layal what he does and she said she can’t tell me. I asked her why there are cameras in every corner in the house and she said is because of the work of her husband.” Jamil has a strong Australian accent and according to Evelyn, Layal is his second wife.
We never assume that the domestic worker is telling us the whole story and called Jamil to hear his perspective. He immediately launched into a list of complaints against Evelyn: She was suicidal and threatened to kill herself. She used to steal all his medications and was always “off her face”. She blew up their kitchen nearly killing him, his wife and their son. They were hospitalized because she left the gas open because she was high on medication. He accused her of breaking her contract by asking to go to the embassy. He said she was a liar and a thief who needed to go to a rehabilitation center. We asked him if he paid her for the time she worked for them. He replied, “Of course we paid her.” When we asked him how he paid her, he said, “By cash. And every now and then she asked me to send money to her daughter.” We asked if he had receipts, and he said, “There’s no receipts! She gets paid cash.” When we pointed out he’d just said he sent money for her, he replied “Every now and then. She’s bought phones, she’s bought clothes, she’s bought everything here.” When we said, “Great. You’ve got receipts then”, Jamil hung up on us.
In a follow-up conversation on Whatsapp, they sent a pic of one receipt for $200. When we asked for other receipts proving payment, we were blocked.
We put Jamil’s accusations of her blowing up the kitchen to Evelyn. She said, “Their son left the gas open and they did not notice so he was about to cook and the gas exploded. I was the one that cleaned all the mess and now he wants to be ungrateful by taking my money? The day of the explosion, I was even working outside the compound so I heard the noise and I quickly ran to the house to see what was going on. I saw Jamil and his wife and son running out of the kitchen. They asked me to go in and start cleaning up. I was a bit confused because they could have called the fire service or someone to investigate before asking me to clean up the mess. Never did I know they wanted to take pictures of me to accuse me of something I know nothing about.”
Evelyn claims that she only received $600 payment for her 17 months’ work. Why would Jamil and Layal keep her working for them if they thought she was stealing medications and high all the time, especially given that she was responsible for their infant son? If they paid her, why wouldn’t they send pictures of receipts?
Evelyn was repatriated at the expense of her consulate. When we asked if she would like us to post her story, she wrote:
“Yes, please post them everywhere”
The People
My greatest mistake was coming to Lebanon. – Evelyn Asamoah
Layal Abdulhafiz Masri
Dropped Evelyn off at the embassy with nothing for her 17 months of work. Appears to be part of the Faculty of Dentistry at the Lebanese University.
Jamil Jafer
Nobody knows what he does. He is evidently from Australia. Claims Evelyn was fully paid and spent all the money on clothes and random stuff in Lebanon.
Evelyn Asamoah
Hard working Ghanaian who suffered an unfortunate fate of events in Lebanon.
TAKE ACTION
We can’t do this alone. We need your help! Join us in this fight.
Contact the Sponsors
Talk to Layal and Jamil and ask them to pay Evelyn her rightfully owed salary.
Share the Story
Tell others about this. Join us in the fight to ensure that Layal and Jamil are brought to justice.
Join Our Work
We need your help to continue our efforts in fighting for Evelyn Asamoah and others like her.
Get the Updates
Get the updates straight into your inbox so you don’t miss any part of the story.
القصة
هو مجيئي إلى لبنان. البارحة رمتني سيدتي ليال مصري أمام سفارة غانا دون أن تعطيني راتبي لمدة عام. لست أملك شيئاً الآن، فكيف يمكنني حتى دفع ثمن تذكرة العودة إلى بلدي؟ أرجوكم “هذا لبنان” مساعدتي في الحصول على راتبي. إنهم أناس أشرار جداً وناكرون للجميل. فبعد رعاية ابنهما لمدة عام ونصف وتنظيف المنزل في الوقت نفسه، ألقوا بي أمام سفارة غانا بدون أن يعطوني أي شيء بعد أن ضربني وكأنني حيوانة.”
كان أصحاب عمل إيفلين ليال عبد الحفيظ مصري وجميل جعفر في ضبيّة. وفقاً لحساب ليال على Linked In، فهي في كلية طب الأسنان في الجامعة اللبنانية. ولم نتمكن من تحديد مكان عمل جميل جعفر. كتبت إيفلين: “لقد هربت زوجته السابقة مع طفليه إلى أستراليا، لذلك يشعر بنوع من الكراهية تجاه الجميع. سألتُ ليال ذات مرة عن عمله فقالت بأنها لا تستطيع إخباري. سألتها لماذا توجد كاميرات في كل ركن من أركان المنزل فقالت أن ذلك بسبب عمل زوجها”. يتمتع جميل بلهجة أسترالية متمكنة، وحسب قول إيفلين، فإن ليال هي زوجته الثانية.
نحن لا نفترض أبداً أن عاملة المنزل تخبرنا القصة كاملة فاتصلنا بجميل لسماع وجهة نظره. بدأ على الفور في قائمة الشكاوى ضد إيفلين: لقد كان لديها ميول انتحارية وهددت بقتل نفسها. كانت تسرق كل أدويته ودائماً “تحت تأثير الحبوب”. لقد فجرت مطبخهم وكادت أن تقتله هو وزوجته وابنهما. تم نقلهم إلى المستشفى لأنها تركت الغاز مفتوحاً إذ كانت تتناول الكثير من الأدوية. اتهمها بخرق شروط عقدها وذلك حين طلبت الذهاب إلى السفارة. قال أنها كانت كاذبة وسارقة وبحاجة إلى الذهاب إلى مركز إعادة التأهيل. سألناه عما إذا كان يدفع لها مقابل الوقت الذي عملت فيه لديهم. فقال: طبعا دفعنا لها. عندما سألناه كيف دفع لها، قال: “نقداً. وبين الحين والآخر كانت تطلب مني إرسال أموال إلى ابنتها”. سألناه عما إذا كان لديه إيصالات، فقال: “لا توجد إيصالات! إنها تتقاضى أجرأ نقدياً”. عندما أشرنا إلى أنه قال للتو بأنه أرسل لها المال، أجاب “بين الحين والآخر. لقد اشترت هواتف واشترت ملابس واشترت كل شيء هنا”. حين قلنا: “عظيم. لديك إيصالات إذن”، أغلق جميل الخط في وجهنا.
وفي محادثة على واتسآب لمتابعة الأمر، أرسلوا صورة إيصال واحد لمبلغ 200 دولار. وحين طلبنا إيصالات أخرى تثبت عملية الدفع، تم حظرنا.
عرضنا على إيفلين اتهامات جميل لها بتفجير المطبخ. قالت: “لقد ترك ابنهما الغاز مفتوحاً ولم ينتبها لذلك، وحين كان على وشك أن يطهو شيئاً انفجر الغاز. أنا التي نظّفت كل الفوضى والآن يريد أن يكون عديم الشكر بأخذه لأموالي؟ حتى إنني في يوم الانفجار، كنت أعمل خارج المجمع لذا سمعت الأصوات وركضت بسرعة إلى المنزل لأرى ما يجري. رأيت جميل وزوجته وابنه يركضون خارج المطبخ. طلبوا مني الدخول والبدء في التنظيف. لقد كنت مرتبكة بعض الشيء لأنه كان بإمكانهم الاتصال بخدمة الإطفاء أو أي شخص للتحقيق قبل أن يطلبوا مني تنظيف الفوضى. لم أكن أعرف أبداً أنهم يريدون التقاط صور لي لاتهامي بشيء ليس لدي أية فكرة عنه.” لقد تلقت إيفلين، على حد قولها، 600 دولاراً فقط مقابل عملها مدة 17 شهراً. لماذا قد يبقيها جميل وليال تعمل لديهما لو كانا يظنان أنها تسرق الأدوية ومخمورة طوال الوقت، لا سيما أنها كانت مسؤولة عن ابنهما الرضيع؟ لو كانا قد دفعا لها، فلماذا لم يقوما بإرسال صور للإيصالات؟
أعيدت إيفلين إلى وطنها على نفقة قنصليتها. وعندما سألناها عما إذا كانت تريد منا نشر قصتها، كتبت:
“أجل، من فضلكم انشروها في كل مكان.”
THE VIDEO
Watch Inie & Jenny’s testimony about working with This Is Lebanon to recover their salaries
THE STORY
Jenny Love Mendez and Inie Osorio, two young Filipina women, asked This is Lebanon for help to recover their unpaid salaries from their abusive employer.
The women’s lives had become intolerable. In the household of their employer they were subjected to verbal abuse which sometimes became physical. They were not allowed to rest because they were required to be on call constantly. Jenny said:
I needed to eat in standing position, so that I could run to her right away. If not she would shout too much and throw something at me, like remote control of AC.
They would be woken in the night to prepare food for the family and serve them in bed. In winter they were not given a blanket and had to use the small heater for the dogs to keep warm. If belongings in the house were misplaced, Jenny and Inie were accused of stealing them. Their employer even went as far as forging Jenny’s signature on a document which claimed that she had been paid in full and in which she confessed to stealing.
The full tale of the abuse Jenny and Inie suffered at the hands of their employer will never be told because, in the end, she decided to pay their salaries to avoid facing the consequences and being exposed on social media – she is an ‘influencer’ on Instagram. They have been back in the Philippines for over a year. Jenny is still suffering from the trauma she experienced in Lebanon. Receiving their salaries has helped with their healing and the resources needed to live a financially stable live back home.
القصة
طلبت الشابتان الفلبينيتان “جيني لوف مينديز” و”آيني أوسوريو” المساعدة من جمعية “هذا لبنان” للحصول على رواتبهما غير المدفوعة من صاحبة العمل الاستغلالية.
كانت حياة الشابتين قد أصبحت لا تطاق. في منزل صاحبة العمل تعرّضتا للشتائم التي تحولت في بعض الأحيان إلى تعنيف جسدي. لم يُسمح لهما بالراحة لأنه كان مطلوباً منهما أن تكونا على أهبة الإستعداد بشكل دائم. قالت جيني:
“كان عليّ أن أتناول الطعام و أنا واقفة كي أتمكن من الركض إليها على الفور، وإلا فإنها تصرخ كثيراً وترمي شيئاً ما في وجهي، كجهاز التحكم الخاص بالمكيف مثلاً.”
كان يتم إيقاظهما في الليل لإعداد الطعام للعائلة وتقديمه لهم في السرير. أما في الشتاء فلم يقدّم لهما بطانية، وكان عليهما استخدام المدفأة الصغيرة الخاصة بالكلاب لكي تشعرا بالدفء. إذا كانت مقتنيات المنزل في غير مكانها، تتوجّه أصابع الإتهام إلى جيني وآيني بسرقتها. حتى أن صاحبة العمل ذهبت إلى حد تزوير توقيع جيني على وثيقة تدّعي أنها حصلت على أجرها بالكامل وتعترف فيها بالسرقة.
لن نخبر القصة الكاملة للإساءات التي تعرضت لها جيني وآيني على يد صاحبة العمل لأنها قررت في النهاية دفع رواتبهما. لقد عادتا إلى الفلبين منذ أكثر من عام. ولا تزال جيني، على وجه الخصوص، تعاني من الصدمة التي تعرضت لها في لبنان. لقد ساعد تلقي رواتبهما في شفائهما وأعربتا عن امتنانهما العميق لجمعية “هذا لبنان” للمساعدة التي قدمتها لهما.
THE VIDEO
Watch Emgrace explain her awful experience with Rita Azar
THE STORY
On 31 January, 2020 Emgrace Ver Perez, a Filipino domestic worker, arrived home after being given a day off by her employers, Rita El Skayem (aka Rita Azar) and Jihad Annan, only to find they had disappeared! Emgrace had been employed by them since 2016 and was owed $5440 in unpaid salary. It appears they were avoiding payment by allowing Emgrace to go out for the day, then moving house in her absence. Emgrace returned to the building only to find that her personal belongings had been left with the janitor. There was no trace of her employers. Multiple attempts to reach them by phone were unsuccessful. TIL saw a screenshot showing Emgrace had called them twenty times over three days. They never replied.
This Is Lebanon texted Jihad Annan on 25/2/20: “It seems you failed to give Emgrace Perez your new address when you moved on the 31 January. She has been having trouble locating you. She needs to go back to the Philippines as she has completed her contract with you. Please pay her the $5440 salary you have been putting aside for her and send me a pic of the OMT receipt. Thanks.
We were blocked, but Rita then contacted Emgrace and so began the empty promises to pay. Rita claimed that her husband, Jihad, had died. This news was a surprise to Emgrace. She told us,“When I take my off day he’s alive, walking and working. Since I go I never see them all again”. We do not know if Rita was telling the truth about her husband’s death. She sent veiled threats to Emgrace: “Stop your bullshit. It’s better for you. When I finish my work my problems will see you to finish your papers.” In addition to failing to pay Emgrace, Rita had kept her undocumented. Emgrace arrived in Lebanon in 2015 but ran away from her first employer after 8 months because of overwork and no privacy. In 2016, Emgrace started work with Rita and Jihad but in 2018 Rita started withholding part of her salary every month. By 2020, when they vanished, Emgrace was owed $5440.
When we texted Rita with the link to the video saying we would have no option but to post it if she didn’t come to an agreement on payment, she replied, “I’m not her madam. You can even check the paperwork and she doesn’t work for me. I am only helping her better than her being in jail for illegal paperwork.”
Emgrace asking for her salary
She repeated that Jihad was deceased, and explained that her son had moved abroad permanently.
We discovered that she had sent her son, William, to study in London, and therefore found it difficult to believe she could not afford to pay her domestic worker. We asked her to send $500 as a sign of goodwill. It is unheard of for an employer to do a domestic worker’s papers out of the goodness of her heart; clearly, Emgrace did work for Rita. Rita had promised for years to do her papers but never made good on that promise. By employing Emgrace, she avoided the hefty recruitment fee paid to the agencies, and annual renewal fees to the Ministry of Labour and General Security.
To this day, despite her many promises, Rita has not paid Emgrace any of the $5440 she owes her. Emgrace was repatriated by her embassy in August 2020.
The People
In 2016, Emgrace started work with Rita and Jihad but in 2018 Rita started withholding part of her salary every month. By 2020, when they vanished, Emgrace was owed $5440.
Rita Azar
*Add description here*
Emgrace Ver B. Perez
*Add description here*
TAKE ACTION
We can’t do this alone. We need your help! Join us in this fight.
Share the Story
Tell others about this. Join us in the fight to ensure that Rita Azar is brought to justice.
Join Our Work
We need your help to continue our efforts in fighting for Emgrace and others like her.
Get the Updates
Get the updates straight into your inbox so you don’t miss any part of the story.
القصة
في 31 كانون الثاني 2020، عادت إمغريس فير بيريز، عاملة منزل فلبينية، إلى البيت الذي تعمل فيه بعد أن مُنحت يوماً إجازة من أصحاب العمل ريتا الصقيّم (المعروفة باسم ريتا عازار) وجهاد عنان، لتكتشف أنهما قد اختفيا! تم توظيف إمغريس لديهم منذ عام 2016 وكانوا مدينين لها برواتب غير مدفوعة قدرها 5440 دولاراً. فتوصلوا إلى طريقة جديدة لحل المشكلة – وهي السماح لـ” إمغريس” أن تقضي يوماً خارج المنزل ثم الانتقال إلى منزل آخر أثناء غيابها. عادت إمغريس إلى المبنى لتجد أغراضها الشخصية لدى البواب. ولم يكن هناك أي أثر لأصحاب العمل. لقد تبخّروا! اختفوا! لم يتم الردّ على كل الاتصالات الهاتفية الكثيرة بهم.
محادثة الواتسآب:
ريتا: إنه أسبوعي الأول في دبي وقد بدأنا بالعمل. أتصل بك حين أنتهي بعد قليل.
إمغريس: أرجو أن تنتهي منه وتأتي لأني بحاجة إلى أموالي.
ريتا: وأنا أيضاً بحاجة إلى المال.. لذلك يجب أن أعمل.
إمغريس: حسناً. بعد عودتك إلى لبنان لأني أريد مالي الذي كسبته بعرق جبيني أيضاً.
ريتا: حسناً.
إمغريس: أو يمكنك أرسال بعض المال لأني بحاجة له، إنه وقت أزمة الآن وكورونا. فأين يمكنني الحصول عليه.
ريتا: وهناك كورونا أيضاً في دبي وكل شيء مقفل.. إنه أول يوم أخرج فيه. هل بإمكانك أن تتركيني أعمل. لأرى كيف يمكنني الحصول على مالي حتى أساعدك.
إمغريس: حسناً، اعتني بنفسك.
ريتا: وأنت أيضاً.
30 نيسان 2020
إمغريس: سيدتي، إن كان لديك المال فعائلتي بحاجة إلى النقود.
ريتا: كلااااااااااااااااااا.. مازلت أعمل في دبي.
بعث “هذا لبنان” رسالة نصية لجهاد عنان في 25/2/2020: “يبدو أنك أخفقت في إعطاء إمغريس بيريس عنوانك الجديد عندما انتقلت في 31 كانون الثاني. كانت تواجه مشكلة في تحديد موقعك. تريد العودة إلى الفلبين بما أنها قد أنهت عقدها معك. من فضلك ادفع لها رواتبها المستحَقة 5440 دولاراً التي كنت تدّخرها لها وأرسل لي صورة إيصال OMT. وشكراً.”
لم نتلق أي رد من جهاد لكن ريتا اتصلت بعد ذلك بإمغريس وبدأت الوعود الفارغة بالدفع. زعمت ريتا أنها في دبي وقالت أيضاً إن زوجها جهاد قد مات. كما أرسلت تهديدات مبطّنة إلى إمغريس: “من الأفضل لك أن توقفي هذا الهراء. عندما أنتهي من عملي ومشاكلي سأراك لأنهي أوراقك”. يبدو أنه بالإضافة إلى عدم الدفع لها، احتفظت ريتا بها بدون وثائق. لقد كتبت لنا تقول: “السيد الذي ذكرتِه قد مات. والصبي خارج البلاد دائماً”.
رأينا من الغريب أن تكون هناك سيدة باستطاعتها تحمل تكاليف إرسال ابنها ويليام للعيش والدراسة في لندن، حيث تكلفة المعيشة من بين أعلى المعدلات في العالم، وكانت تعمل في دبي، لم يكن بمقدورها أن ترسل إلى عاملتها حتى 500 دولار طلبناها منها كعلامة على حسن النية. لا نعرف ما إذا كانت تكذب بشأن موت جهاد أم لا. كان الخبر مفاجأة لإمغريس.
حتى يومنا هذا، وعلى الرغم من كل وعودها، لم تدفع ريتا لإمغريس سنتاً واحداً من مبلغ 5440 دولاراً الذي تدين به لها. قامت السفارة بإعادة إمغريس إلى بلادها في آب 2020
THE VIDEO
Watch Anastasia express her happiness after receiving her salary
THE STORY
Anastasia Danso, a 27 year old Ghanaian, returned home with 7 months of her salary unpaid. She wrote, “I told them that I want to leave. They were not talking to me and sometimes no food for me.
That’s why I left the house because I can’t work without food”
She was repatriated by her consulate and contacted us from Ghana for help in getting her salary.
As is our usual practice, we contacted the employer: “Hello M (name redacted). Anastasia contacted us saying she worked for you from 3 April 2019 to 7 Sept 2020 when she ran to her embassy for help. She claims you owe her 7 months in unpaid salary. We always like to hear both sides of a story. Please tell us yours and send us pics of the receipts for all her payments. Thank you.”
Her employer responded, “When it comes to money, which is my least concern, Anastasia knows that her money was available (specially that she knows our daily living standard) and I informed her that she would get it the day she traveled as due to the current situation, it wasn’t that easy to transfer money abroad. By the fact that she ran away, I have considered that she dropped away her rights the same she did for her responsibilities”.
M refused to pay until we told him Anastasia was prepared to accept $700 and “leave him in the hands of God.” We sent M the following bible verses: “Behold, the wages of the laborers who mowed your fields, which you have kept back by fraud, cry out, and the cries of those who reaped have entered into the ears of the Lord of Armies. You have lived in luxury on the earth, and taken your pleasure. You have nourished your hearts as in a day of slaughter. (James 5:4-5) As a result, M paid the $700.
القصة
عادت أناستاسيا دانسو، شابة من غانا تبلغ من العمر 27 عاماً، إلى بلدها ورواتبها عن 7 أشهر غير مدفوعة الأجر. كتبت لنا:
“أخبرتهم أنني أريد الرحيل. فتوقفوا عن التحدث إليّ وأحياناً لم يكن هناك أي طعام لي. لذا غادرت المنزل لأنني لا أستطيع العمل بدون طعام.”
أعادتها قنصليتها إلى وطنها واتصلت بنا من غانا للمساعدة في الحصول على راتبها.
وكما هي إجراءاتنا الاعتيادية، اتصلنا بصاحب العمل: “مرحباًM (تم حذف الاسم). اتصلت بنا أناستاسيا تقول بأنها عملت لديك من 3 نيسان 2019 إلى 7 أيلول 2020 حين هرعت إلى سفارتها طلباً للمساعدة. وتقول أنك مدين لها براتب غير مدفوع لمدة 7 أشهر. نرغب دائماً بسماع القصة من الطرفين. من فضلك أخبرنا جانبك من القصة وأرسل لنا صور الإيصالات لجميع مدفوعاتها. وشكراً لك.”
أجاب صاحب العمل: “عندما يتعلق الأمر بالمال، وهو أقل اهتماماتي، تعلم أناستازيا أن نقودها كانت متوفرة (خاصة أنها تعرف مستوى معيشتنا اليومي) وأخبرتها أنها ستحصل عليها في اليوم الذي سافرت فيه إذ بسبب الوضع الحالي، لم يكن من السهل تحويل الأموال إلى الخارج. ولأنها هربت، فقد اعتبرتُ أنها تخلت عن حقوقها كما كان موقفها تجاه مسؤولياتها.”
رفض M أن يدفع إلى حين أخبرناه أن أنستازيا مستعدة لقبول 700 دولار و “أن تتركه بين يدي الله.” ثم أرسلنا الآيات التالية من الكتاب المقدس: “ها إنَّ الأُجرةَ التي حرمتُموها العمَلةَ الذين حصَدوا حُقولَهم تصرخُ وصياحُ الحصّادينَ قدْ بلغَ أذنَي ربِّ الصّباؤوتِ. قد تنَعّمتُم على الأرضِ وترِفتُم غذّيتم قلوبَكُم كما في يومِ الذّبحِ.” (يعقوب 5: 4-5). ونتيجة لذلك، دفع M 700 دولار.
THE VIDEO
Watch Kamaru speak about her experience working in Noah Zaiter’s house.
THE STORY
When Kamaru Abujebar from Ethiopia arrived in Lebanon in 2017 to work as a domestic worker she was only 16. Driven by poverty and a desperate desire to help her family, she traveled abroad, not knowing that she would end up in one of the most notorious houses in Lebanon.
Kamaru’s employers were Noah Zaiter, and his wife, Samira Hussein Al-Haj. Noah is one of the biggest drug and arms dealers not only in Lebanon but in the whole Middle East. He works under the umbrella of Hezbollah, and is always surrounded by armed bodyguards. He is wanted by Interpol and according to dailymail.co.uk, “Lebanon’s cannabis king – is wanted on 4,000 charges.”
On his social media profile, Noah Zaiter portrays himself as a sincere Muslim and a charitable man who cares about the poor, but he denied Kamaru her 19 months’ salary. She asked to be paid monthly but was told she would be given her full salary before departure. Requests for salary merely resulted in beatings. She was also kept undocumented.
Noah leads a luxurious life, but behind the walls of his big villa, he is a violent man. Kamaru sent photographs of broken glass in the house as the result of a fight.
As well as cleaning the large mansion, Kamaru was obliged to respond constantly and repeatedly to trivial demands made by all the family members: a glass of milk in the early hours of the morning, an arghileh… Even 11-year-old Givara would hit and insult her in front of his parents, who did nothing to stop him. She could not even take a shower in peace.
Broken glass in the house as the result of a fight.
Noah Zaiter’s Villa
She called her Lebanese agency, Al Hassan for Trade and Services, but they didn’t help her.
She contacted This Is Lebanon on 10 March 2020 terrified, depressed, pale, weak and thin. She was overworked and given inadequate food. She sent pictures of her burnt hands and complained about a bleeding nose. Her employers had denied her medical treatment. Moreover, she had not been paid for 19 months and was desperate to leave the house. Escape was considered but thought to be too dangerous, since Noah had threatened to shoot her. Sobbing, she told This Is Lebanon:
“I swear by God I have gone crazy. If I die, no one cares. I have lost my mind.”
Finally, on 30 July 2020, Kamaru sent a voice message saying that she had managed to run away from her employers to Beirut and had found refuge with other Ethiopians. She was repatriated on 27 April 2021, after a long period of waiting for her papers to be completed. This Is Lebanon supported her during that time, and paid for her ticket.
Once Kamaru had left the country, This Is Lebanon contacted Noah Zaiter to hear his side of the story and ask for Kamaru’s salary. He threatened to sue us. We considered this a rather ridiculous threat given that he is wanted by Interpol. We did offer to meet him on the courtroom steps but he declined. Despite his huge financial resources, Noah refused to pay his domestic worker. His refusal is another crime to add to the long list.
The People
“Never talk back. Otherwise, I’ll run you over in my car and throw your corpse out like garbage.” – Noah Zaiter
Noah Zaiter
One of Lebanon’s most famous Drug barons. Referred to as “the self-styled Lebanese Robin Hood” in a shocking contrast with Kamaru’s experience.
Samira Hussein Al-Haj
Kamaru reported being choked by her when she refused to work unpaid.
Kamaru Abujebar
Strong domestic worker who came to Lebanon to work hard, only to have to endure an unpaid hell.
TAKE ACTION
We can’t do this alone. We need your help! Join us in this fight.
Contact the Sponsors
Talk to Noah Zaiter and ask him to take responsibility for his actions and pay Kamaru her salary.
Share the Story
Tell others about this. Join us in the fight to ensure that Noah Zaiter and Samira are brought to justice.
Join Our Work
We need your help to continue our efforts in fighting for Kamaru Abujebar and others like her.
Get the Updates
Get the updates straight into your inbox so you don’t miss any part of the story.
القصة
حين وصلت كامارو أبوجِبارمن إثيوبيا إلى لبنان عام 2017 للعمل في الخدمة المنزلية، كانت تبلغ من العمر 16 عاماً فقط. غادرت بلادها بدافع الفقر والرغبة الملحة في مساعدة أسرتها، دون أن تدرك أنه سينتهي بها المطاف في أحد البيوت الأسوأ سمعة في لبنان.
كان نوح زعيتر وزوجته سميرة حسين الحاج أصحاب عمل كامارو. نوح واحد من أكبر تجار المخدرات والأسلحة ليس فقط في لبنان ولكن في كل الشرق الأوسط. يعمل تحت غطاء حزب الله، وهو محاط دائماً بحراس شخصيين مسلّحين. إنه مطلوب من قبل الإنتربول وحسب موقع dailymail.co.uk، فهو “ملك الحشيش في لبنان – ومطلوب بسبب 4000 تهمة.” في ملفه الشخصي على وسائل التواصل الاجتماعي، يصور نوح زعيتر نفسه على أنه مسلم مخلص ومحسن يهتم بالفقراء، لكنه حرم كامارو من رواتب 19 شهراً. طلبت أن تتقاضى أجرها شهرياً ولكن قالوا لها بأنها ستحصل على راتبها بالكامل قبل رحيلها. ولم تكن نتيجة المطالبة بالراتب سوى الضرب. كما أبقوا عليها أيضاً بدون وثائق.
يعيش نوح حياة مُترفة، لكنه خلف جدران الفيلّا الكبيرة هو رجل عنيف. أرسلت كامارو صوراً للزجاج المكسور في المنزل نتيجة مشاجرة.
بالإضافة إلى تنظيف القصر الكبير، كانت كامارو مُجبرة على تلبية المطالب التافهة لجميع أفراد العائلة مرات عديدة باستمرار: كوب من الحليب في ساعات الصباح الأولى، نارجيلة، الخ. حتى غيفارا البالغ من العمر 11 عاماً كان يقوم بضربها وإهانتها أمام والديه اللذين لم يحرّكا ساكناً لمنعه. ولم يكن بمقدورها حتى الاستحمام بسلام.
الزجاج المكسور في المنزل نتيجة مشاجرة.
فيلا نوح زعيتر
اتصلتْ بوكالتها اللبنانية، الحسن للتجارة والخدمات، لكنهم لم يقدموا لها المساعدة.
تواصلت مع “هذا لبنان” في 10 آذار 2020 وهي مذعورة، مكتئبة، شاحبة، ضعيفة، ونحيلة. كانت تعمل فوق طاقتها ولم تحصل على طعام كافٍ. أرسلت صوراً ليديها المحترقتين وكانت تشكو من نزيف في الأنف. رفض أصحاب العمل تقديم العلاج الطبي لها. وعلاوة على ذلك، لم تحصل على أجرها منذ 19 شهراً وكانت بحاجة ماسّة إلى مغادرة المنزل. فكّرت في الهروب لكنها أدركت بأنه خطير للغاية، لأن نوح هددها بإطلاق النار عليها. قالت لجمعية “هذا لبنان” وهي تبكي:
“أقسم بالله أنني أُصِبت بالجنون. إذا متّ، لن يهتم أحد. لقد فقدت صوابي.”
أخيراً، في 30 تموز 2020، أرسلت كامارو رسالة صوتية تقول فيها إنها تمكنت من الفرار من أصحاب العمل إلى بيروت ووجدت ملاذاً مع غيرها من الإثيوبيات. أعيدت إلى بلادها في 27 نيسان 2021، بعد انتظار طويل لاستكمال أوراقها. وقد قام “هذا لبنان” بدعمها أثناء تلك المدة ودفع ثمن تذكرتها.
بمجرد مغادرة كامارو للبلاد، اتصل “هذا لبنان” بنوح زعيتر للاستماع إلى القصة من جانبه وطلبنا راتب كامارو. فهدّد بمقاضاتنا. ونحن اعتبرنا هذا تهديداً سخيفاً كونه مطلوباً من قبل الإنتربول. عرضنا عليه مقابلته على باب قاعة المحكمة لكنه رفض. على الرغم من موارده المالية الهائلة، فقد رفض نوح أن يدفع أجور عاملته المنزلية. ورفضه هذا جريمة أخرى تضاف إلى القائمة الطويلة.
THE VIDEO
Watch Dorcas’ testimony about her work with This Is Lebanon to recover her salary
THE STORY
Dorcas Frimpomaa, a 25 year old Ghanaian, was owed 5 months salary when she contacted This is Lebanon.
She made a video which This Is Lebanon used to negotiate with her employer, and as a direct result he paid Dorcas $1000 and sent her home to Ghana. He remains anonymous since he co-operated and eventually did the right thing.
“I received 5 months salary from them. Thank you all at This is Lebanon, may God bless you all 
القصة
حين اتصلت دوركاس فريمبوما بـجمعية “هذا لبنان”، وهي من غانا تبلغ من العمر 25 عاماً، كانوا يدينون لها برواتب 5 أشهر.
قامت بتسجيل مقطع فيديو استخدمه “هذا لبنان” للتفاوض مع صاحب العمل. وكنتيجة مباشرة قام بدفع 1000 دولار إلى دوركاس وأرسلها إلى بلدها في غانا. سيبقى مجهولاً طالما أنه تعاون وفعل الصواب في النهاية.
كانت سعيدة وممتنة للغاية لعودتها إلى بلدها.
“لقد تقاضيت راتبي منهم عن 5 أشهر. شكراً لكم جميعاً في “هذا لبنان”، وبارك الله فيكم جميعاً.”