Salma Hassan is Thankful to be Home in Kenya
Salma was overworked, underfed and made to sleep on the balcony.
Worker
Salma Hassan
THE VIDEO
Salma talks about how glad she is to be home.
THE STORY
Salma’s first message to This Is Lebanon was,
“Please help me. It’s now 7pm. This is the first time I’ve gotten a chance to sit down since I woke up in the morning at 5:30. My back aches so much and my feet as well but if I tell my madam she will take me to the office which I’m afraid of.”
Salma is a 21 year old Kenyan domestic worker who came to Lebanon in July 2022 via a recruitment agency. Salma had good reason to fear her agent. He is known to This Is Lebanon from many other cases, including that of Faustina Tay who died under suspicious circumstances in Lebanon. Salma reported being harassed by an employee in the agency. She wrote, “most of us are going through a lot in our employers’ houses because they know that the office will never help us.”
Back at her employer’s house, Salma reported a lack of food, saying she lived mainly on bread and black tea, and was extremely overworked.
“I am sleeping on the balcony…my phone I use in hiding…I tried once to take food from the fridge and hell almost broke loose… I was told never again to try to take something if my madam has not given me.”
Salma’s situation is best described in her own words: “I believe that when I get sick, my employer should get me medication but instead she takes me to the office to be punished…my madam hits me and throws water at me. She is always saying mean things to me at the top of her voice. So many times she has told me that I don’t have a brain. When she has visitors she’ll always tell me to go and clean myself because I smell even when I’ve just showered. On Saturday she asked me to clean the blocked toilet with my bare hands and when I asked for gloves, she refused and got mad and told me to do it while she was pushing my hand to get it in. As for food she says that I did not come here to eat. I came for work and she tells me that I am lucky because she gives me that one meal a day because other girls are not even given food for days.
This Is Lebanon kept in close contact with Salma and, fortunately, through negotiation with her agent, she was able to return to Kenya after her parents bought a return ticket. She returned to Kenya in October 2022. She needed medical treatment on her return. She wrote,
“I want to thank you so much and I will always recommend This Is Lebanon to any domestic worker that is in need of help.”
This Is Lebanon was established in 2017 with the objective of abolishing the KAFALA system in Lebanon by exposing the perpetrators of abuse of migrant domestic workers employed under the system. Ultimately, This Is Lebanon gives a voice to workers and encourages witnesses of abuse to come forward.
Kafala (the Arabic word for sponsorship) refers to the set of administrative practices used to sponsor and employ migrant workers in Lebanon, mostly women from African and Asian countries working for private households. Domestic workers are excluded from the Lebanese labor law and lack basic protections. The KAFALA system protects abusers and denies domestic workers basic human rights.
القصة
كانت الرسالة الأولى التي وجهتها سلمى إلى “هذا لبنان”
“الرجاء مساعدتي. إنها السابعة مساءً الآن. وهذه هي المرة الأولى التي تسنح لي الفرصة للجلوس منذ أن استيقظت في الخامسة والنصف صباحاً. ظهري يؤلمني كثيراً وقدميّ أيضاً ولكن إن أخبرت سيدتي فستأخذني إلى المكتب الذي أخاف منه.”
سلمى عاملة منزل، من كينيا في الحادية والعشرين من عمرها، جاءت إلى لبنان في تموز 2022 عن طريق وكالة استقدام. كان لدى سلمى سبب وجيه للخوف من وكيلها. إذ هو معروف لدى “هذا لبنان” بسبب العديد من الحالات الأخرى، بما في ذلك حالة “فوستينا تاي” التي توفيت في ظروف مريبة في لبنان. ذكرت سلمى أنها تعرضت للتحرش من قبل موظف في المكتب. كتبت لنا: “معظمنا يعاني الكثير في منازل أصحاب العمل لأنهم يعلمون أن المكتب لن يساعدنا أبداً.”
بعد عودتها إلى منزل صاحب العمل، أبلغتنا سلمى عن قلة الطعام، قائلة بأنها تعيش بشكل أساسي على الخبز والشاي الأسود، وكانت تعمل فوق طاقتها. “لا تريد سيدتي أن تراني جالسة.” كتبت:
“أنا أنام على الشرفة … أستخدم هاتفي في الخفاء… حاولت مرة أن آخذ طعاماً من الثلاجة وكاد الجحيم يفتح أبوابه … أمروني بألا أحاول أخذ شيء إلا إذا أعطتني إياه سيدتي.” لقد أرسلت صورة من فراشها الإسفنجي على الشرفة.
الوصف الأفضل لوضع سلمى هو بكلماتها الخاصة: “أعتقد أنه حين أمرض، يجب على صاحب العمل أن يحضر لي الأدوية، لكن بدلاً من ذلك تأخذني إلى المكتب لأنال العقاب … سيدتي تضربني وتسكب عليّ الماء. إنها تقول دائماً كلمات لئيمة بالنسبة لي بأعلى صوتها. أخبرتني مرات عديدة أنه ليس لدي عقل. عندما يكون لديها زوار، تقول لي دائماً أن أذهب وأنظف نفسي لأن رائحتي كريهة حتى عند انتهائي من الاستحمام. طلبت مني يوم السبت أن أنظف المرحاض المسدود بيدي العاريتين وحين طلبت قفازات، رفضت وغضبت وطلبت مني أن أفعل ذلك بينما كانت تدفع يدي لإدخالها. أما بالنسبة للطعام فهي تقول إنني لم آتِ إلى هنا لأتناول الطعام. بل أتيت للعمل وأخبرتني بأنني محظوظة لأنها تقدم لي وجبة واحدة في اليوم لأن الفتيات الأخريات لا يحصلن على الطعام حتى لأيام.”
بقي “هذا لبنان” على اتصال وثيق مع سلمى، ولحسن الحظ، من خلال التفاوض مع وكيلها، تمكنت من العودة إلى كينيا بعد أن اشترى والداها تذكرة العودة. عادت إلى كينيا في تشرين الأول 2022. واحتاجت إلى علاج طبي عند عودتها. كتبت:
“أريد أن أشكركم كثيراً وسأوصي دائماً بجمعية “هذا لبنان” لكل عاملة منزلية بحاجة إلى المساعدة”.
تأسس “هذا لبنان” عام 2017 بهدف العمل على إلغاء نظام “كفالة” في لبنان. إن هدفنا هو رفع مستوى الوعي حول مخاطر نظام “كفالة” من خلال الكشف عن مرتكبي الانتهاكات والظروف المروّعة التي تعيش في ظلها عاملات المنازل المهاجرات، فضلاً عن الدفاع عن عاملات المنازل المهاجرات ونيابة عنهن. في النهاية، “هذا لبنان” يجعل صوت العاملات مسموعاً ويشجع الشهود على الانتهاكات على أن يتقدموا للشهادة.
تشير “كفالة” (وهي كلمة عربية تعني الكفالة) إلى مجموعة الأنظمة والممارسات الإدارية المستخدمة لرعاية وتوظيف العمال المهاجرين في لبنان، ومعظمهم من النساء من البلدان الأفريقية والآسيوية ويعملن في منازل خاصة. إن عاملات المنازل مستبعَدات من قانون العمل اللبناني ويفتقرن إلى تدابير الحماية الأساسية. ونظام “كفالة” يحمي المستغلين ويحرم عاملات المنازل من حقوق الإنسان الأساسية. وهذه الدرجة العالية من القبضة على حقوق العاملات التي يوفرها نظام “كفالة” أدّت إلى حالات العبودية الحديثة والاتجار بالبشر والاستغلال.