Aber El Awadi and Mohamad Hmedeh Owe Janet 8 Months’ Salary
Aber promised to pay Janet "when the country is good again." Janet's still waiting.
Worker
Aluko Funmilayo Jane
Employer
Aber El Awadi & Mohamad Hmede
THE VIDEO
See the amount of abusive talk by the employers
THE STORY
When Janet Aluko Funmilayo contacted This Is Lebanon in May 2020, it was with sweet words of encouragement: “I have read lots about your page on facebook. This is Lebanon, you are really helping us powerless & voiceless domestic workers in Lebanon fighting for our rights. I pray God Almighty continues to bless you for us.” Janet had found herself in just such a position of powerlessness.
Janet had been working for Aber El Awadi and Mohammed Hmedeh since 2 May 2019 - exactly one year before she reached out to This is Lebanon. At that point, she was owed 6 months salary, the equivalent of $1200 - a salary she needed to support her family back home in Nigeria. Aber had been promising Janet that they would pay her “when the country is good again.” Lebanon had been going through an economic and financial crisis since October 2019, with a massive devaluation of the local currency and a scarcity of US dollars needed for domestic workers to be able to send their money home. Janet insisted, rightfully, that she wanted to be paid in US dollars but Aber said they would pay her in Lebanese currency or send her back to the recruitment agency to whom they had paid $2,000 in fees i.e. they wanted to sell her to recoup their costs.
When Janet approached her recruiting agent for help she was told that if she ever ‘disturbed him’ by returning to his office he would beat her and make her work some months for free before he would send her to Nigeria. Clearly, he was going to be of no help!
On top of the salary problems, Janet said that her
“mister misbehaves at times”
She described an incident which occurred on 6 May, 2020: she was working when her ‘mister’ arrived home and asked her whether she had not seen that the gas oven was dirty and told her to clean it. Janet agreed to do so and brought some cleaning supplies. She claimed that he then “pushed, beat and slapped” her. She said that Aber intervened and made him stop.
This Is Lebanon called Aber asking her to pay Janet, but she was not cooperative. She then sent very rude messages telling us not to contact her again. The call did have a positive effect though - two days later Janet received a payment of $200. She reported that her employers were scared.
Unfortunately, Janet was not able to leave Lebanon for some time as the airports in NIgeria were closed due to the Covid-19 pandemic. Like many domestic workers at that time, she was trapped in a very difficult work environment.
On 7 August 2020, a couple of days after the Beirut blast, Janet begged her employers to take her to the NIgerian embassy for the evacuation that was being organized for domestic workers. They refused. Two days later, unable to take it any longer, Janet packed her bag and took a taxi to the embassy where she slept the night outside. Very early the next morning, Janet claims that her employer, Mohammad, showed up and tried to beat her but was stopped by an embassy staff member. Aber sent Janet a voice message saying, “Good luck Juju. No passport. No ticket.”
Janet flew home on 18 September, 2020, her ticket paid for by This Is Lebanon. She is still owed 8 months’ salary - $1600 - by the Hmadehs who have refused to pay.
This Is Lebanon was established in 2017 with the aim of working towards abolishing the kafala system in Lebanon. Our goal has been to raise awareness about the dangers of the kafala system by exposing the horrific conditions under which migrant domestic workers live and the perpetrators of abuse as well as advocating with and on behalf of migrant domestic workers. Ultimately, This Is Lebanon gives a voice to workers and encourages witnesses of abuse to come forward.
Kafala (the Arabic word for sponsorship) refers to the set of regulations and administrative practices used to sponsor and employ migrant workers in Lebanon, mostly women from African and Asian countries working for private households. Domestic workers are excluded from Lebanese labor law and lack basic protections. The kafala system protects abusers and denies domestic workers of basic human rights. The high degree of control over workers’ rights provided by the kafala system has led to cases of modern slavery, human trafficking, and exploitation.
The People
“Mister misbehaves at times” - Janet
Aber Awadi
Mohamad Hmedeh
Aluko Funmilayo Janet
TAKE ACTION
We can't do this alone. We need your help! Join us in this fight.
Contact the Sponsors
Talk to the Employers Abeer & Mohamad and ask them to give Janet justice
Share the Story
Tell others about this. Join us in the fight to ensure that Abeer & Mohamad are brought to justice.
Join Our Work
We need your help to continue our efforts in fighting for Janet and others like her.
Get the Updates
Get the updates straight into your inbox so you don't miss any part of the story.
القصة
عندما اتصلت "جانيت ألوكو فونميلايو" بجمعية "هذا لبنان" في أيار 2020، كانت عباراتها لطيفة ومشجّعة: "لقد قرأتُ الكثير عن صفحتكم على فيسبوك. "هذا لبنان"، أنتم بالفعل تساعدوننا وتناضلون من أجل حقوقنا، نحن عاملات المنازل الضعيفات اللواتي لا صوت لنا في لبنان. أدعو الله القدير أن يبارك فيكم من أجلنا على الدوام." شعرت جانيت نفسها في حالة من العجز هذا مقدارها.
كانت جانيت تعمل لدى عبير العوضي ومحمد حمادة منذ 2 أيار 2019 - بالضبط قبل عام واحد من تواصلها مع "هذا لبنان". حينئذ، كانوا يدينون لها برواتب ستة أشهر، أي ما يعادل 1.200 دولار - الرواتب التي كانت تحتاجها لإعالة أسرتها في وطنها نيجيريا. كان عبير تعد جانيت بأنهم سيدفعون لها "حين يتحسن وضع البلاد مرة أخرى". كان لبنان يمر بأزمة اقتصادية ومالية منذ تشرين الأول 2019، مع انخفاض كبير في قيمة العملة المحلية وقلة وجود الدولار الأمريكي اللازم لعاملات المنازل حتى يتمكّنّ من إرسال أموالهن إلى بلادهن. أصرّت جانيت على أنها تريد الحصول على أجرها بالدولار الأمريكي، وهي محقة في ذلك، لكن عبير قالت بأنها ستدفع لها بالعملة اللبنانية أو ستعيدها إلى مكتب التوظيف الذي دفعوا له رسوماً بقيمة 2.000 دولار، أي أنهم أرادوا بيعها لاسترداد نفقاتهم.
عندما اتصلت جانيت بالوكيل الذي وظفها للحصول على المساعدة، أجابها بأنه إذا "أزعجته" يوماً ما بالعودة إلى مكتبه، فسوف يضربها ويجعلها تعمل بدون أجر لبضعة أشهر قبل أن يرسلها إلى نيجيريا. كان من الواضح أنه لن يساعدها!
علاوة على مشاكل الرواتب، قالت جانيت بأن "سيدها يسيء التصرف في بعض الأحيان". وصفت حادثة وقعت في 6 أيار 2020: كانت تعمل حين وصل "سيدها" إلى المنزل وسألها عما إذا لم تنتبه إلى أن فرن الغاز متسخ وطلب منها تنظيفه. وافقت جانيت على القيام بذلك وأحضرت بعض مستلزمات التنظيف. وبعد ذلك "دفعها وضربها وصفعها" على حدّ قولها. قالت أن عبير تدخلت وأوقفته.
اتصل "هذ لبنان" بعبير طالبين منها أن تدفع لجانيت لكنها لم تكن متعاونة. ثم أرسلت رسائل وقحة للغاية تطلب فيها عدم الاتصال بها مرة أخرى. كان للمكالمة تأثير إيجابي - فبعد يومين تلقت جانيت دفعة قدرها 200 دولار. ذكرت أن أصحاب العمل كانوا خائفين.
لكن لسوء الحظ، لم تتمكن جانيت من مغادرة لبنان لمدة من الزمن إذ تم إغلاق المطارات في نيجيريا بسبب جائحة Covid-19. وكانت محاصرة في بيئة عمل صعبة للغاية حال العديد من عاملات المنازل في ذلك الوقت.
في 7 آب 2020، بعد يومين من انفجار بيروت، توسلت جانيت لأصحاب العمل أن يأخذوها إلى السفارة النيجيرية لتشملها عملية الإجلاء التي كانت تُنَظّم لعاملات المنازل. لكنهم رفضوا. بعد يومين، إذ لم تتمكن جانيت الاحتمال أكثر من ذلك، حزمت حقيبتها وركبت سيارة أجرة إلى السفارة حيث نامت تلك الليلة خارجها. في وقت مبكر جداً من صباح اليوم التالي، قالت جانيت أن صاحب العمل محمد، حضر وحاول ضربها لكن موظف السفارة منعه من ذلك. أرسلت عبير رسالة صوتية إلى جانيت تقول: "حظاً سعيداً جوجو. لا جواز سفر. ولا تذكرة."
عادت جانيت إلى ديارها في 18 أيلول 2020، وقامت جمعية "هذا لبنان" بدفع ثمن تذكرتها. ما زالت مستحقة لرواتب ثمانية أشهر – 1.600 دولار - من عائلة حمادة الذين رفضوا الدفع.
تأسس "هذا لبنان" عام 2017 بهدف العمل على إلغاء نظام "كفالة" في لبنان. كان هدفنا هو رفع مستوى الوعي حول مخاطر نظام "كفالة" من خلال الكشف عن مرتكبي الانتهاكات والظروف المروّعة التي تعيش في ظلها عاملات المنازل المهاجرات، فضلاً عن الدفاع عن عاملات المنازل المهاجرات ونيابة عنهن. في النهاية، "هذا لبنان" يجعل صوت العاملات مسموعاً ويشجع الشهود على الانتهاكات على أن يتقدموا للشهادة.
تشير "كفالة" (وهي كلمة عربية تعني الكفالة) إلى مجموعة الأنظمة والممارسات الإدارية المستخدمة لرعاية وتوظيف العمال المهاجرين في لبنان، ومعظمهم من النساء من البلدان الأفريقية والآسيوية ويعملن في منازل خاصة. إن عاملات المنازل مستبعَدات من قانون العمل اللبناني ويفتقرن إلى تدابير الحماية الأساسية. ونظام "كفالة" يحمي المستغلين ويحرم عاملات المنازل من حقوق الإنسان الأساسية. وهذه الدرجة العالية من القبضة على حقوق العاملات التي يوفرها نظام "كفالة" أدّت إلى حالات العبودية الحديثة والاتجار بالبشر والاستغلال.