Dr Tarek went to America and left his worker with his family. A story of physical and sexual abuse and non-payment.
THE STORY
Her Lebanon story began in Nigeria with an agent called Mum Abdulahi who told 24-year-old Salam she could earn a generous salary as a teacher in Lebanon. Salam paid the considerable fees involved in pursuing this deceitful offer. She left in September, 2019 for Lebanon, full of hopes for a job that would enable her to use her education and pull her out of poverty. It is hard to imagine a reality further from these hopes.
Salam was met at the airport by her Lebanese agent Wassim of Viola’s Service, who confiscated her passport despite her protestations that keeping her passport was her right. When Salam arrived at the home of her first employer, she was shown a ladder and told to wash walls. Wassim and his co-agent Ahmad disillusioned her about any possibility of a teaching job for her in Lebanon when she returned to the agency on October 5. Salam reports that they beat her, threatened her with jail, demanded she work or pay them $2000 to return home and, at the suggestion of her Nigerian agent, took away her phone for nearly four months.
“I found myself a slave.”
During these four months, Salam’s family were desperately worried about her.
Although disappointed that she wouldn’t be teaching and appalled by the low wages Lebanon paid its foreign workers, Salam’s next job started well on November 26, 2019. Her new employer, Zara*, the wife of Dr. Tarek Ezzeddine, paid her for the first four months’ work, and eventually helped her get her phone back from the agent on February 26.
“She welcomed me with love before she showed me the other side of her.”
On March 4, 2020, Zara travelled to the USA on what was supposed to be a two-week trip, and never returned due to Covid and flight cancellations. Salam began to suspect that the Ezzeddines planned to sell her to some other family who would almost certainly not pay her due to the economic collapse. She begged to be given her three months’ salary and be sent home. Zara arranged instead for Salam to work for her husband’s brother Muhammad Ezzeddine and his wife Khadijah. That was a disaster. The couple did not pay her.
Salam alleges that Muhammad made sexual advances and became hyper-critical of her work and beat her “mercilessly” for the slightest thing after she refused him. She will show anyone who asks the scars on her arm. Although she desperately wanted to get out of the situation, Salam knew no one in Lebanon to help her: how could she find help while working 14-hour days with no day off and no freedom to leave the house? When she texted Zara, Zara blamed Salam. She refused to believe that her brother-in-law could lie. Zara warned Salam in a text message that she wouldn’t get paid unless she “behaved.”
Eventually Zara relented and had Salam moved from Muhammad and Khadijah’s place back to her own home where her sister, Fatima Dahir, was staying. Life did not get better. According to Salam, Fatima was demanding, had an abusive son, fed Salam only intermittently and one day even threatened to place a hot iron on Salam’s skin. Zara believed Fatima’s accusation that Salam was lazy and spent all her time on the phone. Salam denies that allegation, saying, “I did work hard, even though sometimes I was hungry.” Zara texted Salam,
“Even if you are dying from now on, don’t make any noise.”
At first, Salam told TIL she would just have to endure. “As it is now, you know I am still in their country and these people are rich and well connected: I think I will leave them for karma.” She realized that she was totally vulnerable, that this family could sell her to anyone if she stood up for herself. Eventually, however, she became desperate after Fatima locked her in the toilet overnight.
When Salam heard that the state of Oyo, Nigeria was offering to send people back home for $1000, she contacted her mother, and between Salam’s four months’ earnings and what her mother was able to raise, they found the money. Salam ran away to the Nigerian embassy. Her employer responded, predictably, by accusing her, without proof, of stealing gold and money. No arrest was made. Salam tells us Fatima did not give back her passport, credentials, suitcase, phone or any of Salam’s personal possessions.
Salam found herself with several others sleeping on the footpath in front of the Nigerian embassy for two nights with nowhere to go and no bedding, shower, or toilet. Once a day a Lebanese man came and gave the women camping there a sandwich. Finally, the embassy arranged a place for the women to stay, and there Salam made a video telling her story. She contracted Covid-19, but recovered well. Meanwhile, the cost of getting home rose.
Salam asked TIL to try to get her remaining four months’ salary, but Dr. Tarek refused to talk with us when we phoned, refused to take responsibility as Salam’s kafeel. Through our repatriation crowd-funder, TIL was able to pay the remaining portion of Salam’s ticket home. Although her ordeal in Lebanon is over, Salam bears physical and emotional scars from her time there.
She and her mother are poorer, after eleven months’ work, than when her Lebanon story began, a familiar story of empty promises, abuse, long hours, exploitation, home imprisonment, false accusation and confiscation of documents and possessions. Another story of the utter failure of kafala. That horror story needs to end.
* Her name may be Sara. We have not been able to confirm which is correct.
TAKE ACTION
We can't do this alone. We need your help! Join us in this fight.
Talk to the Ezzeddine Family and Fatima Daher and ask them to pay Salam her rightfully owed salary.
Tell others about this. Join us in the fight to ensure that the Ezzeddine Family are brought to justice.
We need your help to continue our efforts in fighting for Salam Koasarat Adepeju and others like her.
Get the updates straight into your inbox so you don't miss any part of the story.
القصة
بدأت رحلة معاناتها في لبنان منذ أن كانت في نيجيريا، مع وكيل يدعى مام عبد الله الذي أخبر سلام البالغة من العمر 24 عاماً أنه يمكنها أن تحصل على راتب وافر كمدرّسة في لبنان. دفعت سلام الرسوم الضخمة اللازمة للحصول على هذا العرض الكاذب. غادرت في أيلول 2019 متوجهة إلى لبنان، مفعمة بالأمل لتحظى بوظيفة تمكّنها من الاستفادة من دراستها وتنتشلها من الفقر. من الصعب تخيل حقيقة أبعد من هذه الآمال.
قام وكيلها اللبناني وسيم، من مكتب "خدمة فيولا"، بملاقاة سلام في المطار، و صادر جواز سفرها رغم إصرارها على أنه من حقها الاحتفاظ به. وحين وصولها إلى منزل صاحب عملها الأول، قدّموا لها سلماً وطُلبوا منها تنظيف الجدران. خيّب وسيم ومساعده أحمد في الوكالة أملها في الحصول على وظيفة تدريس في لبنان لما عادت إلى الوكالة في 5 تشرين الأول. أبلغتنا سلام بأنهم ضربوها، وهددوها بالسجن، وطالبوها إما بالعمل أو أن تدفع لهم 2000 دولار لتعود إلى بلدها، وبناءً على اقتراح من وكيلها النيجيري، صادروا منها هاتفها لمدة أربعة أشهر تقريباً.
"وجدت نفسي عبدة."
خلال هذه الأشهر الأربعة، كانت أسرة سلام قلقة عليها بشدة.
على الرغم من خيبة أملها بأنها لن تعمل كمدرسة، وصدمتها من الأجور المنخفضة التي يدفعها لبنان لعماله الأجانب، إلا أن وظيفتها التالية بدأت على نحو جيد في 26 تشرين الثاني 2019. دفعت زهرة زوجة الدكتور طارق عزالدين و صاحبة عملها الجديد لها أجور الأشهر الأربعة الأولى من العمل، وفي النهاية ساعدتها على استعادة هاتفها من الوكيل في 26 شباط.
"رحبت بي بمحبة قبل أن تُظهر لي الجانب الآخر منها."
في 4 آذار 2020، سافرت زهرة إلى الولايات المتحدة في رحلة كان من المفترض أن تستغرق أسبوعين، إلا أنها لم تعد أبداً بسبب كوفيد وإلغاء الرحلات. بدأت سلام تشك في أن عائلة عز الدين قد خططوا لبيعها لعائلة أخرى، والذين بكل تأكيد لن يدفعوا لها بسبب الانهيار الاقتصادي. توسلت للحصول على راتبها عن ثلاثة أشهر وإعادتها إلى وطنها. وبدلاً من ذلك، رتبت زهرة لسلام العمل في منزل شقيق زوجها محمد عز الدين وزوجته خديجة.
كان ذلك كارثة. فالزوجان لم يدفعا لها. وقد قام محمد بتحرشات جنسية، حسب قول سلام، وانتقد عملها بشدة وقام بضربها "بلا رحمة" لأتفه الأمور بعد أن رفضته. وهي مستعدة لإظهار الندوب على ذراعها لكل من يسألها. على الرغم من رغبتها الشديدة في الخلاص من وضعها، إلا أن سلام لم تكن تعرف أحداً في لبنان لمساعدتها: وكيف يمكن أن تجد المساعدة بينما تعمل 14 ساعة في اليوم دون عطلة وليس لديها الحرية في مغادرة المنزل؟ عندما كتبت رسالة نصية إلى زهرة، ألقت زهرة اللوم على سلام. رفضت التصديق بأن أخ زوجها يمكن أن يكذب. حذّرت زهرة سلام في رسالة نصية بأنها لن تحصل على أجر ما لم "تتصرف بأدب".
في النهاية رضخت زهرة وأعادت سلام من منزل محمد وخديجة إلى منزلها حيث كانت تقيم أختها فاطمة ضاهر. لم تتغير الحياة هناك نحو الأفضل. وبحسب قول سلام، فإن فاطمة كانت متطلبة، ولديها ابن معنّف، وكانت تكتفي بإطعامها بين الحين والآخر، وفي أحد الأيام هددتها بوضع مكواة حارة على جلدها. صدقت زهرة اتهام فاطمة بأن سلام كسولة وتقضي كل وقتها على الهاتف. تنفي سلام هذا الادعاء وتقول: «لقد اجتهدت في العمل بالرغم من جوعي أحياناً». كتبت زهرة إلى سلام قائلة:
«من الآن فصاعداً، لا تصدري صوتاً حتى لو كنت تحتضرين».
في البداية، أخبرت سلام "هذا لبنان" بأن عليها الاحتمال. «كما هو الحال الآن، أنتم تعلمون بأنني ما زلت في بلدهم وهؤلاء الأشخاص أغنياء ولديهم معارف: أعتقد أنني سأترك الكارما تأخذ لي حقي». لقد أدركَت أنها كانت ضعيفة بالكلية، وأن هذه العائلة يمكن أن تبيعها لأي شخص إن هي دافعت عن نفسها. في آخر المطاف، تملّكها اليأس بعد أن حبستها فاطمة في المرحاض طوال الليل.
عندما علمت سلام أن ولاية أويو في نيجيريا عرضت إعادة الناس إلى بلادهم مقابل 1000 دولار، اتصلت بوالدتها، واستطاعوا تأمين المال من دخل سلام لأربعة أشهر وما تمكنت والدتها من جمعه. هربت سلام إلى السفارة النيجيرية. وجاء رد صاحب العمل كما هو متوقع باتهامها دون دليل بسرقة الذهب والمال. لم يتم القبض عليها. تخبرنا سلام أن فاطمة لم تُرجع لها جواز سفرها أو أوراق اعتمادها أو حقيبة سفرها أو هاتفها أو أي شيء من ممتلكاتها الشخصية.
وجدت سلام نفسها مع عدة أشخاص آخرين تنام على الرصيف أمام السفارة النيجيرية مدة ليلتين دون مكان تذهب إليه ولا فراش أو استحمام أو حتى مرحاض. كان هناك رجل لبناني يأتي مرة في اليوم ويعطي شطيرة لكل من النساء المعسكِرات هناك. أخيراً، دبرت السفارة مكاناً لإقامة النساء، وهناك سجّلت سلام مقطع فيديو تروي قصتها. أصيبت بـ "كوفيد 19" لكنها تعافت بشكل جيد. في غضون ذلك، ارتفعت تكلفة العودة إلى الوطن.
طلبت سلام من جمعية "هذا لبنان" تحصيل راتبها المتبقي عن أربعة أشهر، لكن الدكتور طارق رفض التحدث إلينا عندما اتصلنا به على الهاتف، ورفض تحمل المسؤولية بصفته كفيل سلام. عن طريق تبرع وافر، تمكنت "هذا لبنان" من دفع الجزء المتبقي من ثمن تذكرة عودة سلام إلى بلدها. رغم انتهاء محنتها في لبنان، لم تزل سلام تحمل ندوباً جسدية ونفسية، أثناء فترة وجودها هناك.
ازدادت هي ووالدتها فقراً بعد أحد عشر شهراً من العمل، أكثر مما كانت عليه عندما بدأت قصتها في لبنان، القصة المألوفة عن وعود جوفاء، وتعنيف، وساعات عمل طويلة، واستغلال، وسَجن في المنزل، واتهام كاذب، ومصادرة وثائق وممتلكات. قصة أخرى عن فشل نظام الكفالة المطلق. إن قصة الرعب هذه يجب أن تنتهي.
COMMENTS