Desta Tafesse Dies suspicious Death
at Helou & Wafaa Hayek's home
THE STORY
Addis Ababa, July 25/2019 – “She loved life and she loved her family,” Tigist Tafesse says while fighting back tears when asked to describe her late sister Desta. “All she wanted to do was earn enough money to cover her younger brother’s schooling expenses.
She didn’t deserve this. Nobody deserves this.”Tigist’s younger sister Desta, 26, had left her native Ethiopia in search of employment as a domestic worker in Lebanon. It’s a route that many young Ethiopian women take in search of income that could potentially revamp the livelihoods of impoverished families back home.
Hundreds of thousands of Ethiopians have flocked to Lebanon over the past decades. And while some do manage to earn a living and send valuable remittances to loved ones in Ethiopia, an increasing number of them are instead entrapped in a cycle of isolation, endless unpaid toiling, food deprivation, horrific abuse and all too often, death.It was the tragic fate of Desta, who had spent over a year at the home of a Lebanese couple in the city of Byblos, some 30 kilometers north of Beirut.
Her employer was Mr. Helou Hayek, Kouba building, near the official high school, Byblos. Mr Hayek’s phone number is +961 362 1686. Over the course of the last one year, Tigist says her sister was never allowed to leave the premises and was subjected to ghastly abuse.
“They burnt her, beat her and kept her as a slave all this time,” Tigist laments. “I tried everything I could to rescue her”
Tigist contacted nearby friends in a desperate attempt to hatch an escape plot. She had initially attempted to solicit the aid of a worker’s rights organization in Lebanon, but Desta had begged her not to. She feared that doing so would enrage her captors and result in brutal repercussions for her.
Desta died an untimely death on May 12, after toiling for 14 months without pay. Her death wasn’t considered worthy of a Lebanese police investigation. As is normal in Lebanon, her death was classified as a suicide.
Lebanese police appear unwilling to prosecute anyone suspected of migrant worker abuse, no matter how obvious her mistreatment was.Despite being left with injuries that would appear to have rendered it impossible to even grasp objects with her hands, Lebanese police decided not to question her employer’s claim that she used those same incapacitated hands to make a noose out of an electrical cord and hang herself. Desta worked seven days a week and had not been paid for 14 months.
“I didn’t even care about her being paid anymore, I just wanted her out of there alive,” her sister Tigist Tafesse says. “I still haven’t come to terms with my sister’s death.”
The People
These are the people involved in various capacities in Jennifer's story of the enslavement and abuse she experienced in Lebanon.
Helou Hayek
Desta' employer, ghastly abused Desta.
He still ows her 14 months salary.
Wafaa Hayek
Wife of Helou and employer of Jennifer.
Ghaslty abused Desta. Ows her 14 months salary.
Tigist Desta's Sister
Initially contacted us informing us of Desta's desperate situation.
TAKE ACTION
We can't do this alone. We need your help! Join us in this fight.
Contact the Employers
Talk to the Hayeks and ask them to send Desta's money or proof of payment.
Share the Story
Tell others about this. Join us in the fight to ensure that the Hayeks are brought to justice.
Join Our Work
We need your help to continue our efforts in fighting for Desta and others like her.
Get the Updates
Get the updates straight into your inbox so you don't miss any part of the story.
القصة
أديس أبابا، 25 تموز 2019 - «كانت تحب الحياة كما أنها أحبت عائلتها أيضاً»، تقول تيغيست تافيس وهي تحبس دموعها حين طُلِب منها أن تصف أختها الراحلة ديستا. «كل ما أرادت فعله هو أن تكسب ما يكفي من المال لتغطية نفقات تعليم أخيها الأصغر. لم تكن تستحق هذا. لا أحد يستحق هذا».
كانت ديستا، شقيقة تيغيست الصغرى، 26 سنة، قد تركت وطنها إثيوبيا بحثاً عن عمل كمساعدة منزلية في لبنان. وهو طريق تسلكه الكثيرات من الشابات الإثيوبيات سعياً وراء دخلٍ يمكن أن يكون مصدراً جديداً لكسب الرزق لدى العائلات الفقيرة في الوطن. وقد تدفقت مئات الآلاف من الإثيوبيات إلى لبنان على مدى العقود الماضية.
وبينما تتمكن بعضهن من كسب لقمة العيش وتحويل مبالغ قيّمة إلى أحبائهن في إثيوبيا، فإن أعداداً متزايدة منهن تقع في شرك دوامة من العزلة والكدح الدائم والحرمان من الطعام والانتهاكات المروّعة وفي كثير من الأحيان الموت. وكان هذا هو المصير المأساوي للعاملة دستا التي مكثت لأكثر من عام في منزل زوجين لبنانيين في مدينة جبيل، تبعد حوالي 30 كيلومتراً شمال بيروت. كان صاحب العمل هو السيد حايك حلو، بناء القبة، قرب المدرسة الثانوية الرسمية، جبيل. رقم هاتف السيد حلو هو 9613621686+. تقول تيغيست إنه على مدار العام الماضي، لم يُسمح لشقيقتها بمغادرة المبنى إطلاقاً وأنها تعرضت لانتهاكات مروّعة. «لقد أحرقوها وضربوها واحتفظوا بها عبدة طوال هذه المدة»، تقول تيغيست بحسرة.
«حاولتُ كل ما في وسعي لإنقاذها». اتصلت تيغيست بأصدقاء في الجوار في محاولة يائسة لتدبير خطة هروب. وحاولت في البداية التماس مساعدة منظمة حقوق العمال في لبنان، لكن ديستا توسلت إليها ألا تفعل ذلك. إذ كانت تخشى أن يثير ذلك غضب آسريها وتكون ردة فعلهما وحشية عليها. جاءت وفاة ديستا بشكل مفاجئ في 12 أيار، بعد أن شقيت كادحة مدة 14 شهراً دون أجر. لم يكن موتها يستحق تحقيقاً من قبل الشرطة اللبنانية. وكما هي العادة في لبنان، تم تصنيف وفاتها على أنها انتحار. يبدو أن الشرطة اللبنانية لا ترغب في محاكمة أي شخص يُشتبَه به في إساءة معاملته لعاملة مهاجرة، بغض النظر عن مدى وضوح سوء معاملتها. وعلى الرغم من تعرضها لإصابات كان يبدو أنه يستحيل عليها حتى إمساك الأشياء بيديها، قررت الشرطة اللبنانية عدم التشكيك في ادعاء صاحب العمل أنها استخدمت تلك الأيدي العاجزة نفسها لصنع حبل مشنقة من سلك كهربائي وشنق نفسها. عملت ديستا سبعة أيام في الأسبوع ولم تحصل على أجرها مدة 14 شهراً. تقول شقيقتها تيغيست تافيس: «لم أكن حتى مهتمة بأن تتقاضى رواتبها، بل كنت أريد فقط أن تخرج من هناك على قيد الحياة. ولم أزل حتى الآن غير متقبلة لوفاة أختي».