Roger Nakhoul, Lawyer, owes Worker 2 Years Salary
After 4 years of unpaid harsh labor, Ethiopian worker Brihane was repatriated without receiving her $3,600 in owed wages - a shocking story exposing Lebanon's Kafala system exploitation and weak protections for migrant workers.
Worker
Brihane
Employer
Roger Nakhoul
THE VIDEO
Disbarred Lawyer Exploits Migrant Worker
THE STORY
Fast Facts:
- Brihane worked for Roger Nakhoul for 4 years 3 months
- Roger is a disbarred lawyer who served prison time for fraud
- An informant said he is well-known in his area for stealing from people
- He falsely accused Brihane of theft during a General Security investigation
- She was repatriated without the two years’ salary she is owed
- Her case is still in the judicial system but chances of success are slim
The Struggle for Justice: Brihane Tolera Wodajo's Story of Exploitation and Resilience
In a world where migrant workers often face significant hardships, the case of Brihane Tolera Wodajo stands as a testament to the resilience of those who endure exploitation in search of a better life. Brihane's journey from Ethiopia to Lebanon was supposed to be an opportunity to earn a living and support her family. Instead, she encountered years of unpaid labor, mistreatment, and an uphill battle to reclaim her rights. Her story sheds light on the struggles of domestic workers in Lebanon and the flaws of the Kafala system that binds them to their employers.
The Beginning of a Difficult Journey
Brihane arrived in Lebanon on June 18, 2018, to work as a domestic worker for Roger Nakhoul, a lawyer, and his elderly parents. According to an informant, Roger has been to prison for fraud and was subsequently disbarred from the legal profession. This informant said,
“Everyone in Wata El Joz knows him as a thief and hates him. He has stolen from many, many people.”
Over four years and three months, Brihane endured harsh conditions—long hours, overwork, and persistent mistreatment. She was made to work in the garden and the house and never allowed to eat until she had finished all her assigned tasks. Despite her dedication, Roger refused to pay her wages for two years, leaving her in great distress as she went to Lebanon to pay for her mother’s medical treatment. He also kept her undocumented.
Her salary was set at $150 per month, an already meager sum for the work she was performing. However, Roger ignored his obligation to compensate her, turning a blind eye to her suffering. When Brihane requested her due wages, Roger deflected, first delaying payments, then outright refusing to honor his commitments.
The Fight for Freedom and Unpaid Wages
In September 2022, after years of exploitation, Roger finally took her to the Ethiopian embassy to renew her passport. It was there that she spoke out about her unpaid salary and mistreatment. Embassy officials, recognizing the severity of her claims, refused to let her leave with her employer and instructed him to bring her belongings and the wages he owed her. However, Roger failed to comply.
Brihane
Stranded at the shelter for months, the embassy eventually allowed her to leave and work as a freelancer while efforts to retrieve her money continued.
Image Description
Legal Efforts and Roadblocks
Brihane and her employer were summoned by General Security for investigation but Roger avoided appearing by citing a family member’s death. When he did show up at a later meeting, he provided inadequate proof of payment—offering only a few receipts that covered a fraction of the owed amount and falsely accusing Brihane of theft to discredit her. He also claimed to have spent $1000 on clothes for her but could not provide any evidence. Investigators did not believe his claims, yet the slow legal process meant Brihane remained without justice.
With Lebanon's Ministry of Labour on strike and the courts being a slow and costly option, the case stalled further. It is extremely rare for a migrant domestic worker to obtain her unpaid salary through the judicial system.
Health Deterioration and Desperate Need to Return Home
The prolonged legal battle took a toll on Brihane’s health. Years of physical labor without adequate rest had left her with severe pain in her knees and legs. Seeking medical assistance, she was diagnosed with health issues stemming from years of overwork.
Despite her failing health, she continued working as a freelancer in Lebanon to survive. However, with each passing day, her condition worsened, and her priority shifted from fighting for her wages to returning home to Ethiopia. Adding to her emotional burden, she recently lost her father and feared losing her ailing mother as well.
The Final Resolution: Repatriation Without Justice
Brihane first contacted This Is Lebanon in March 2023 and was supported with advice and counsel until she was finally repatriated to Ethiopia on July 8, 2024. Her return home came at a heavy cost—she left Lebanon without receiving the $3,600 she had rightfully earned. Her case, like many others, highlights the systematic failures that allow employers to exploit domestic workers with little to no consequences. This failure is emblematic of the larger issue of labor rights violations under the Kafala system, which grants employers excessive control over migrant workers, often leading to abuse and exploitation.
Lessons from Brihane’s Case
Brihane’s experience is not an isolated incident. Thousands of domestic workers in Lebanon face similar exploitation, struggling to receive fair treatment under a broken system. Her story underscores the urgent need for:
- Stronger Legal Protections: Domestic workers must be covered under standard labor laws to ensure their rights are protected.
- Abolition of the Kafala System: The restrictive sponsorship system leaves workers vulnerable to abuse and should be dismantled.
- Faster Legal Proceedings: The slow judicial system enables abusers to escape accountability, requiring urgent reforms.
- More Awareness and Advocacy: International organizations and human rights groups must continue pushing for policy changes that protect migrant workers.
Conclusion: A Call for Change
While Brihane is now back in Ethiopia, her fight for justice is not over. Her legal case remains active, but the chance of success is slight. No worker should have to endure what Brihane went through. Her story must serve as a catalyst for change, ensuring that future migrant domestic workers in Lebanon are treated with the dignity and fairness they deserve.
Meet The Abusers
“Everyone in Wata El Joz knows him as a thief and hates him. He has stolen from many, many people.” - Informant
Roger Nakhoul
Brihane
TAKE ACTION
We can't do this alone. We need your help! Join us in this fight.
Share the Story
Tell others about this. Join us in the fight to ensure that Roger Nakhoul is brought to justice.
Join Our Work
We need your help to continue our efforts in fighting for Brihane and others like her.
Get the Updates
Get the updates straight into your inbox so you don't miss any part of the story.
COMMENTS
القصة
الحقائق السريعة:
-عملت بريهان توليرا ووداجو لدى روجيه نخلة لمدة أربع سنوات وثلاثة أشهر.
-روجيه هو محامٍ مفصول قضى فترة في السجن بتهمة الاحتيال.
-قال مصدر إنه معروف في منطقته بسرقة الناس.
-اتهم روجيه بريهان زورًا بالسرقة خلال تحقيق الأمن العام.
-تم ترحيلها دون الحصول على راتبي عامين من المستحقات.
-لا تزال قضيتها في النظام القضائي، لكن فرص النجاح ضئيلة.
نضال من أجل العدالة: قصة استغلال وصمود بريهان توليرا ووداجو
في عالم يواجه فيه العمال المهاجرون صعوبات كبيرة، تقف حالة بريهان توليرا ووداجو شهادة على صمود أولئك الذين يتحملون الاستغلال بحثًا عن حياة أفضل. كان من المفترض أن تكون رحلة بريهان من إثيوبيا إلى لبنان فرصة لكسب لقمة العيش ودعم عائلتها. بدلاً من ذلك، واجهت سنوات من العمل غير المدفوع، وسوء المعاملة، ومعركة شاقة لاستعادة حقوقها. تسلط قصتها الضوء على نضال العمالة المنزلية في لبنان وعيوب نظام الكفالة الذي يربطهم بأرباب عملهم.
بداية رحلة صعبة
وصلت بريهان إلى لبنان في ١٨ حزيران ٢٠١٨ للعمل كعاملة منزلية لدى روجيه نخلة، محامٍ، وعائلته المسنّة. وفقًا لمصدر، روجيه هو محامٍ مفصول قضى فترة في السجن بتهمة الاحتيال. قال المصدر:
"الجميع في وادي الجوز يعرفه كلص ويكرهه. لقد سرق من العديد من الناس."
على مدار أربع سنوات وثلاثة أشهر، تحملت بريهان ظروفًا قاسية — ساعات طويلة، عمل مفرط، وسوء معاملة مستمر. تم تكليفها بالعمل في الحديقة والمنزل ولم يُسمح لها بتناول الطعام حتى تنتهي من جميع مهامها. على الرغم من تفانيها، رفض روجيه دفع أجورها لمدة عامين، مما تركها في ضائقة كبيرة حيث جاءت إلى لبنان لدفع تكاليف علاج والدتها الطبية. كما أبقاها دون وثائق.
النضال من أجل الحرية والأجور غير المدفوعة
في أيلول ٢٠٢٢ بعد سنوات من الاستغلال، أخذها روجيه أخيرًا إلى السفارة الإثيوبية لتجديد جواز سفرها. هناك، تحدثت عن راتبها غير المدفوع وسوء معاملتها. رفض مسؤولو السفارة السماح لها بالمغادرة مع رب عملها وأمرواه بإحضار ممتلكاتها والأجور التي يدين بها لها. ومع ذلك، فشل روجيه في الامتثال. عُزلت في الملجأ لعدة أشهر، ثم سُمح لها بالعمل كمستقلة بينما استمرت الجهود لاسترداد أموالها.
الجهود القانونية والعقبات
استُدعيت بريهان ورب عملها من قبل الأمن العام للتحقيق، لكن روجيه تجنب الحضور بذريعة وفاة أحد أفراد أسرته. عندما حضر في اجتماع لاحق، قدم دليلًا غير كافٍ على الدفع—مقدمًا فقط بعض الإيصالات التي تغطي جزءًا من المبلغ المستحق واتهم بريهان زورًا بالسرقة لتشويه سمعتها. كما ادعى أنه أنفق ١٠٠٠ دولار على ملابس لها ولكن لم يستطع تقديم أي دليل. لم يصدق المحققون مزاعمه، ومع ذلك، أدى بطء العملية القانونية إلى بقاء بريهان دون عدالة.
تدهور الصحة والحاجة الماسة للعودة إلى الوطن
تسببت المعركة القانونية المطولة في تدهور صحة بريهان. لقد تركها العمل البدني دون راحة كافية بألم شديد في ركبتيها وساقيها. سعيًا للحصول على المساعدة الطبية، تم تشخيصها بمشاكل صحية ناتجة عن سنوات من العمل المفرط. على الرغم من تدهور صحتها، استمرت في العمل كمستقلة في لبنان للبقاء على قيد الحياة. ومع ذلك، مع مرور كل يوم، تدهورت حالتها، وتحولت أولويتها من النضال من أجل أجورها إلى العودة إلى وطنها في إثيوبيا. بالإضافة إلى عبئها العاطفي، فقدت مؤخرًا والدها وخافت من فقدان والدتها المريضة أيضًا.
الحل النهائي: الترحيل دون عدالة
اتصلت بريهان بـجمعية "هذا لبنان" لأول مرة في أذار ٢٠٢٣ وتم دعمها بالنصائح والإرشادات حتى تم ترحيلها أخيرًا إلى إثيوبيا في ٨ تموز ٢٠٢٤. جاء عودتها إلى الوطن بتكلفة باهظة — تركت لبنان دون الحصول على ٣٦٠٠ دولار كانت قد كسبتها بحق. تسلط قضيتها، مثل العديد من الحالات الأخرى، الضوء على الإخفاقات النظامية التي تسمح لأرباب العمل باستغلال العمالة المنزلية دون عواقب تذكر. يعد هذا الفشل مثالًا على القضية الأكبر لانتهاكات حقوق العمل بموجب نظام الكفالة، الذي يمنح أرباب العمل سيطرة مفرطة على العمال المهاجرين، مما يؤدي غالبًا إلى الإساءة والاستغلال.
دروس من قضية بريهان
تجربة بريهان ليست حادثة معزولة. يواجه الآلاف من عمالة المنازل في لبنان استغلالًا مشابهًا، يكافحون للحصول على معاملة عادلة في ظل نظام معطل.
تؤكد قصتها الحاجة الملحة إلى:
-حماية قانونية أقوى
-إلغاء نظام الكفالة
-تسريع الإجراءات القضائية
-المزيد من التوعية والدعوة
ختامًا: دعوة للتغيير
بينما عادت برهان الآن إلى إثيوبيا، فإن معركتها من أجل العدالة لم تنته بعد. قضيتها ما زالت قائمة، لكن فرص النجاح ضئيلة. لا ينبغي لأي عاملة أن تتحمل ما عانته برهان. يجب أن تكون قصتها حافزًا للتغيير، لضمان معاملة العاملات المهاجرات في لبنان بالكرامة والإنصاف اللذين يستحققنهما.