THE VIDEO
Watch Vida’s excitement for getting six months of her life back.
THE STORY
Vida Akosua Tobias, a 30 year old Ghanaian, contacted This Is Lebanon’s Facebook page on 30 January, 2020. The mother of two had arrived in Lebanon on 28 January, 2019 to work as a housemaid. Her monthly salary was $200. When she contacted us, she had not been paid for six months.
Before going to Lebanon, Vida says she had no idea what the working conditions there could be like, Vida Said:
“I was unaware that the employers had the right to do anything they wanted. Employers could just refuse to pay you and there was nothing you could do. The [employment] agent in Ghana never told me this.”
Her agent promised her that if she worked hard, she would be paid monthly and would have no problems. “I wasn’t told that I couldn’t travel to Lebanon for work,” she explains. Ghana has placed a deployment ban on women going to work as domestic workers in Lebanon. She said many other women in Ghana were also headed to Lebanon.
She paid the agent to complete her travel and visa expenses, but her first attempt to go to Lebanon, through Togo, was unsuccessful; she was caught and sent back to Ghana. “I told the Ghanaian agent that I had spent a lot of money just trying to go and that I wouldn’t be trying anymore,” she says. But later a Lebanese agent came to Ghana and met with Vida. “He told me that Lebanon was a good country and that I wouldn’t have any problems. He told me that I could pay him once I reached Lebanon. He finished the visa process and bought me the air ticket,” she explains.
According to the Ministry of Labour, there were 12,223 Ghanaian women holding new or renewed work permits in 2019.
When Vida asked her employer for her unpaid salary, she was told there were no dollars. When Vida’s father contacted the employers to ask about the salary, they blocked him. What conditions did Vida work in? She alleges that she wasn’t given sufficient food.
Vida said “Na*** (name redacted) only gave her tea to drink in the morning, and two eggs and half a piece of bread in the evening. She allegedly told Vida: “If you drink more than one glass of water you will be in trouble”
Vida said she was unable to escape because there were cameras all over the house.
On 1 February, we texted Na*** on WhatsApp saying, “We would like to know why you haven’t paid Vida for 5.5 months.You have now broken the contract and must pay her and send her home. Please send us a pic of her OMT receipt and air ticket.
“Na*** replied with just two words, “f**k you.”
After we contacted Na***, her husband told Vida he would send four months’ salary but added, “If This Is Lebanon sends another message to my wife, I have people in Ghana who will go and kill your father.” They asked her to record a video saying she had received her salary in full, but she refused.
They did pay Vida four months’ salary and sent her back to the agent who locked Vida in a room for a week and confiscated her phone. She was only allowed to travel once her family bought her ticket. She was sent home with two months’ salary unpaid.
Initially, we posted a video on YouTube with full details of Vida’s employers. However, after it had only been viewed 121 times, the employers’ son contacted This Is Lebanon and offered to pay her salary if the video was removed. Vida has now been paid in full. Hence, the redaction of their names.
القصة
اتصلت فيدا أكوسوا توبياس، من غانا، و تبلغ من العمر 30 عاماً، بصفحة “هذا لبنان” على الفيسبوك في 30 كانون الثاني 2020. كانت قد وصلت والدة الطفلين إلى لبنان في 28 كانون الثاني 2019 للعمل كعاملة منزل. كان راتبها الشهري 200 دولار. عندما اتصلت بنا، لم تكن قد قبضت راتبها لمدة ستة أشهر.
تقول فيدا بأنه قبل سفرها إلى لبنان، لم تكن تعرف كيف يمكن أن تكون ظروف العمل هناك:
“لم أكن أعلم أن أصحاب العمل لديهم الحق في القيام بأي شيء يريدونه. كان لأصحاب العمل ببساطة أن يرفضوا إعطاءك أجرك و ليس هناك ما يمكنك فعله. لم يخبرني وكيل (التوظيف) في غانا بذلك أبداً.”
و وعدها وكيلها بأنها إن كانت مجتهدة في العمل، فستتقاضى راتبها شهرياً و لن تواجه أية مشاكل. تشرح قائلة: “لم يخبرني أحد أنني لا أستطيع السفر إلى لبنان للعمل.” لقد فرضت غانا حظراً على إرسال النساء كعاملات منازل إلى لبنان. و قالت أن العديد من النساء الأخريات في غانا توجّهن أيضاً إلى لبنان.
دفعَتِ المال للوكيل ليستكمل نفقات السفر و تأشيرة الخروج، لكن محاولتها الأولى للذهاب إلى لبنان، عبر توغو، باءت بالفشل؛ لقد تم القبض عليها و إعادتها إلى غانا. و تقول: “أخبرتُ الوكيل الذي من غانا أنني قد أنفقت الكثير من المال لمجرد محاولتي السفر فقط، و لن أحاول بعد الآن”. و لكن في وقت لاحق جاء عميل لبناني إلى غانا و التقى مع فيدا. توضح لنا: “أخبرني أن لبنان بلد جميل و لن أواجه أية مشاكل. قال لي أنه يمكنني أن أدفع له بمجرد وصولي إلى لبنان. و تتابع قائلة: “لقد أنهى إجراءات التأشيرة و اشترى لي تذكرة السفر”.
وفقاً لوزارة العمل، كان هناك 12.223 امرأة من غانا يحملن تصاريح عمل جديدة أو مجدَّدة في عام 2019.
عندما طلبت فيدا من أصحاب العمل رواتبها التي لم تقبضها، قيل لها أنه ليس هناك دولارات. و لما اتصل والد فيدا بهم ليسأل عن الراتب، حظروه. ما هي الظروف التي كانت تعمل فيها فيدا؟ لم تكن تحصل على ما يكفي من الطعام على حد قولها
“ن*** (تم حجب الاسم) كانت تعطيها الشاي فقط لتشربها في الصباح، وبيضتين مع نصف قطعة من الخبز في المساء. و كانت تقول لها: “إذا شربتِ أكثر من كوب واحد من الماء، سوف تقعين في مأزق”
قالت فيدا أنها لم تستطع الفرار بسبب وجود كاميرات في جميع أنحاء المنزل.
في 1 شباط، أرسلنا رسالة نصية إلى ن*** على الواتسآب نقول فيها: “نود أن نعرف لماذا لم تدفعي لفيدا مدة 5 أشهر و نصف الشهر، لقد خرقتي الآن شروط العقد و عليك أن تدفعي لها و ترسليها إلى بلدها. أرسلي لنا صورة عن إيصال تحويل المال لها و تذكرة الطائرة من فضلك. و شكراً.
و جاء الرد من ن*** بكلمتين فقط: “تبّاً لك***.”
بعد أن اتصلنا بـ ن***، أخبر زوجها فيدا أنه سيرسل راتب أربعة أشهر لكنه أضاف: “إذا أرسل “هذا لبنان” رسالة أخرى إلى زوجتي، فلدي أناس في غانا سيذهبون و يقتلون والدك.” و طلبوا منها تسجيل مقطع فيديو تقول فيه أنها حصلت على راتبها بالكامل، لكنها رفضت.
لقد دفعوا لفيدا راتب أربعة أشهر وأعادوها إلى الوكيل الذي حبس فيدا في غرفة لمدة أسبوع وصادر هاتفها. لم يُسمح لها بالسفر إلا بعد أن اشترت عائلتها التذكرة لها. تمت إعادتها إلى وطنها دون راتب شهرين.
في البداية، كنا قد نشرنا مقطع فيديو على اليوتيوب بالتفاصيل الكاملة لأصحاب عمل فيدا و مع ذلك، بعد أن حصل على 121 مشاهدة فقط، اتصل ابن صاحب العمل بجمعية “هذا لبنان”
و عرض دفع راتبها إذا تمت إزالة الفيديو. و قد تم دفع رواتب فيدا بالكامل الآن، و بالتالي حجب أسمائهم.
THE VIDEO
Watch Rita explain her awful experience with Natalie Akiki
THE STORY
Rita Duah married at the age of 23 but at 25 she was the widowed, mother of a 2-year-old. Rita’s father had died and she needed to support her mother and daughter. Unable to find work in Ghana, she paid $200 to a local recruiting agent who sent her to work as a housemaid in Lebanon. Unfortunately, she was placed with Natalie Bakhos Akiki.
Rita worked “from morning to night” and was not paid for 8 months. After 8 months, Rita got sick and asked to be taken to a doctor; instead, Natalie took her to the agent who sent Rita to Natalie’s mother’s house. Sick and desperate for help, Rita ran out onto the street asking strangers to take her to a doctor. Someone took her to a police station and from there she was transferred to the Deportation Centre in Adlieh and later sent home to Ghana. She never received her salary.
It is unclear what the nature of Rita’s sickness is but it appears that she developed mental problems in Lebanon. It can be assumed that the work without any days off and the non-payment of salary were the root-cause. When This Is Lebanon asked her if she’d ever had this sickness before, Rita said:
“No. It was my first time. Ghana is not like Lebanon!”
Unfortunately, it is not uncommon for women who are perfectly mentally stable to develop mental problems working in Lebanon.
Keen to hear Natalie’s perspective, This Is Lebanon contacted her. We sent her the link to Rita’s video, told her it was unlisted and asked for her response. She immediately blocked us. We then contacted her from a different number. This time she said she had paid Rita in full and that she was a runaway who was in jail. She accused us of being a gang and said Rita was a liar. Natalie wrote:
“Don’t bother me anymore because I did everything required to the last moment and I paid for her ticket; otherwise I will report you to the authorities”
We responded, “We’re actually trying to understand your side of the story. And it’s great you paid for the ticket. But we genuinely need to know if you paid her salary or not.” She never saw the message because she’d blocked us again. Despite our repeated requests, Natalie never provided any evidence that she paid Rita during the 8 months she worked for her.
The People
“Don’t bother me anymore because I did everything required to the last moment and I paid for her ticket; otherwise I will report you to the authorities” – Natalie
Natalie Bakhos Akiki
Not willing to let her slave have a day off. She insists Rita works morning to night, but still isn’t willing to pay.
Rita Duah
Driven crazy by Natalie Bakhos Akiki
TAKE ACTION
We can’t do this alone. We need your help! Join us in this fight.
Share the Story
Tell others about this. Join us in the fight to ensure that Natalie is brought to justice.
Join Our Work
We need your help to continue our efforts in fighting for Rita and others like her.
Get the Updates
Get the updates straight into your inbox so you don’t miss any part of the story.
القصة
تزوجت ريتا دُوا في الثالثة و العشرين من عمرها و لكنها أصبحت أرملة و أماً لطفل في عامه الثاني عندما كانت في الخامسة و العشرين. كان والد ريتا قد توفي وعليها أن تعيل ابنتها و والدتها. و إذ لم تتمكن من العثور على عمل في غانا، دفعت 200 دولار إلى وكيل توظيف هناك، الذي أرسلها للعمل كعاملة منزل في لبنان. و لسوء الحظ، تم أخذها إلى منزل نتالي باخوس عقيقي.
عملت ريتا “من الصباح حتى المساء” بدون أن تحصل على أجر لمدة 8 أشهر. و بعد هذه المدة، مرضت ريتا وطلبت أن يأخذوها إلى الطبيب. لكن بدلاً من ذلك، أخذتها نتالي إلى الوكيل الذي أرسل ريتا إلى منزل والدة نتالي. فهربت مسرعة إلى الشارع و هي تشعر بالمرض و بأمسّ الحاجة للمساعدة طالبة من الغرباء أخذها إلى الطبيب. أخذها شخص ما إلى مركز الشرطة ومن هناك نُقِلت إلى مركز الترحيل في العدلية و أُرسِلت إلى غانا في وقت لاحق. لم تقبض راتبها أبداً.
إن طبيعة مرض ريتا ليست واضحة تماماً، و لكن يبدو أنها أصيبت باضطرابات عقلية في لبنان. يمكن الافتراض بأن العمل بدون أية أيام راحة و عدم دفع رواتبها كانا السبب الأساسي. عندما سألتها جمعية “هذا لبنان” عما إذا كانت قد عانت من هذا المرض من قبل، أجابت ريتا:
“لا. إنها المرة الأولي لي. غانا ليست مثل لبنان!
لسوء الحظ، ليس غريباً بالنسبة للنساء اللواتي في غاية الاتّزان أن يتعرّضن للإصابة باضطرابات عقلية أثناء عملهنّ في لبنان.
و من حرصنا على سماع وجهة نظر نتالي، اتصل “هذا لبنان” بها. أرسلنا لها رابط الفيديو المتعلق بريتا وأخبرناها أنه لم يُنشَر بعد وطلبنا ردّها. قامت بحظرنا على الفور. ثم اتصلنا بها من رقم آخر. هذه المرة قالت إنها دفعت لها بالكامل وبأن ريتا هاربة بعد أن كانت في السجن. اتهمتنا بأننا عصابة وقالت بأن ريتا كاذبة. كتبت نتالي:
“توقفوا عن إزعاجي لأنني فعلت كل ما هو متوجّب علي حتى اللحظة الأخيرة ودفعت ثمن تذكرتها، وإلا سأبلغ عنكم السلطات”
فكان ردّنا: “نحن في الواقع نحاول فهم جانبك من القصة. و إنه لشيء عظيم أن تدفعي ثمن التذكرة. لكننا نحتاج حقاً إلى معرفة ما إذا دفعتِ رواتبها أم لا.” لم ترَ الرسالة مطلقاً لأنها حظرتنا مرة أخرى. بالرغم من أننا أعدنا المطالبة مراراً و تكراراً، لم تقدم ناتالي أي دليل أبداً على أنها دفعت لريتا أثناء الأشهر الثمانية التي عملت فيها.
THE VIDEO
Watch Abigail’s family plead for their sister’s body
THE STORY
RIP Abigail Avetiswin Akemi.
Abigail was recruited by Khalil George Badr and Aline Farah Badr, Lebanese citizens living in Ghana, to go and work for Khalil’s elderly mother in Lebanon. Abigail’s husband and family were reluctant to allow her to go to Lebanon but Aline persuaded the family by assuring them she would be well cared for. They were also reassured by the fact that Abigail’s cousin, Joyce, was already working in Lebanon for a friend of Aline’s. She and Joyce would therefore be able to see each other. Abigail bade her husband and 2 1/2 year old daughter goodbye and arrived in Lebanon on 30 May, 2019. Her agreed salary was $250 per month.
For the first 3 months, Abigail was paid. After that it appears she was not paid. Aline visited Lebanon in August but no visit between Joyce and Abigail was arranged; Aline was too busy. Joyce and Abigail were never to see each other in Lebanon except in the hospital shortly before Abigail died.
On 6 November, 2019, Abigail began to complain of severe headaches. Her madam told her it was the change in weather and advised her to drink water every hour. Abigail was eventually given paracetamol. She said her head ached so much, she could not hold it up and she felt like her eyes were going to come out of her head. Her family said that while she was laying down suffering from pain and dizziness, her madam would call her lazy, shout at her and demand that she get up and work. Abigail was given nothing but paracetamol; she was not taken to a doctor. In an audio message to her sister, she said,
“I don’t know what is happening to me. I can’t go on.”
In late November, Aline was visiting Lebanon and took Abigail to Baabda Hospital where she was admitted. It was too late. She died on 28 December, 2018.
Abigail’s family report that Aline showed no sympathy in relaying the news of Abigail’s death. Furthermore, they said that Aline insisted they pay $4000 for the repatriation of the body or she would have Abigail buried in Lebanon. The family, of course, were unable to come up with such a sum. If they had that kind of money, Abigail would never have gone to Lebanon in the first place. They contacted This Is Lebanon for help. We phoned Aline on 31 December to ask what was happening with the body. She would not tell us, but Abigail’s family say that call resulted in Aline’s decision to send the body home.
Shortly after the body arrived in Ghana, the Bader family paid Abigail’s family an undisclosed amount. After that settlement, the family thanked This Is Lebanon for enabling them to receive Abigail’s body home.
However, the story raises many questions that still need answering. Why didn’t Abigail’s madam get her medical attention earlier? Why was she threatening to bury Abigail in Lebanon? Shouldn’t there be an insurance company payout to Abigail’s family? What was the cause of death? Why wasn’t Abigail paid for months? Why was Aline demanding $4000 from the family to send the body home?
Why? Because This Is Lebanon.
THE PEOPLE
“I don’t know what is happening to me. I can’t go on.” – Abigail Avetiswin Akemi
Aline Farah Bader
Khalil George Bader
Abigail Avetiswin Akemi
TAKE ACTION
We can’t do this alone. We need your help! Join us in this fight.
Contact the Abusers
Talk to Aline Farah Bader and Khalil George Bader and ask them to take responsibility for their actions.
Share the Story
Tell others about this. Join us in the fight to ensure that Aline and Bader are brought to justice.
Join Our Work
We need your help to continue our efforts in fighting for Abigail Avetiswin Akemi and others like her.
Get the Updates
Get the updates straight into your inbox so you don’t miss any part of the story.
القصة
لسلام لروح أبيغيل أفيتيسوين أكيمي.
قام خليل جورج بدر وألين فرح بدر، وهما مواطنان لبنانيان يعيشان في غانا، بتوظيف أبيغيل للعمل لدى والدة خليل المسنّة في لبنان. كان زوج أبيغيل وعائلتها مترددين في السماح لها بالذهاب إلى لبنان، لكن ألين أقنعت الأسرة من خلال طمأنتهم بأنهم سيعتنون بها جيداً. كما طمأنهم وجود جويس، ابنة عم أبيغيل، التي كانت تعمل أصلاً في لبنان لدى صديقة ألين. وبذلك ستتمكن هي وجويس من رؤية بعضهما البعض. ودّعت أبيغيل زوجها وابنتها البالغة من العمر عامين ونصف ووصلت إلى لبنان في 30 أيار 2019. وكان راتبها المتفق عليه 250 دولار في الشهر.
في الأشهر الثلاثة الأولى، حصلت أبيغيل على راتبها. أما بعد ذلك فيبدو أنها لم تقبض أي أجر. زارت ألين لبنان في آب ولكن لم يتم ترتيب زيارة بين جويس وأبيغيل؛ فقد كانت ألين مشغولة للغاية. ولم تلتق جويس وأبيغيل ببعضهما في لبنان أبداً إلا في المستشفى قبل وفاة أبيغيل بوقت قصير.
في 6 تشرين الثاني 2019، بدأت أبيغيل تشكو من صداع شديد. قالت لها سيدتها أنه بسبب تغير الطقس ونصحتها بشرب الماء كل ساعة. في النهاية كانت أبيغيل تُعطَى الباراسيتامول. قالت إن رأسها كان يؤلمها بشدة، ولم تستطع حتى رفعه وشعرت أن عينيها وكأنهما ستخرجان من رأسها. قالت عائلتها إنه حين تستلقي كانت تعاني من الألم والدوار، وكانت سيدتها تسميها كسولة وتصرخ في وجهها وتأمرها بالنهوض والعمل. لم يُقدّم إلى أبيغيل سوى الباراسيتامول؛ لم يتم اصطحابها إلى الطبيب. وقالت في رسالة صوتية لأختها:
“لا أعلم ما الذي يحدث لي. لا يمكنني الاستمرار”.
في أواخر تشرين الثاني، كانت ألين تزور لبنان فأخذت أبيغيل إلى مستشفى بعبدا وتم إدخالها هناك. لكن بعد فوات الأوان. فقد توفيت في 28 كانون الأول 2019.
تقول عائلة أبيغيل بأن ألين لم تُظهر أي تعاطف في نقل نبأ وفاة أبيغيل. علاوة على ذلك، قالوا أن ألين أصرّت على أن تدفع عائلة أبيغيل 4000 دولار لإعادة الجثمان إلى بلدها وإلا ستدفن أبيغيل في لبنان. بالطبع، لم تتمكن الأسرة من تأمين مبلغ كهذا. لو كان لديهم هذا المقدار من المال، لما ذهبت أبيغيل إلى لبنان أصلاً. اتصلوا بجمعية “هذا لبنان” طلباً للمساعدة. اتصلنا بألين في 31 كانون الأول لنسألها عن موضوع الرّفات، فلم تخبرنا، لكن عائلة أبيغيل قالت إن المكالمة أفضت إلى قرار ألين بإرسال الجثمان إلى الوطن. بعد وصول الجثمان إلى غانا، دفعت عائلة بادر لعائلة أبيجيل مبلغاً غير معلن عنه. بعد تلك التسوية، شكرت العائلة “هذا لبنان” لمساعدتهم في استلام رُفات أبيغيل.
ومع ذلك، تثير القصة العديد من الأسئلة التي لا تزال بحاجة إلى إجابة. لماذا لم تؤمّن سيدة أبيغيل لها الرعاية الطبية في وقت أبكر؟ لماذا كانت تهدّد بدفن أبيغيل في لبنان؟ ألا ينبغي أن تكون هناك شركة تأمين تدفع تعويضات لعائلة أبيغيل؟ ما هو سبب الوفاة؟ لماذا لم تتقاضَ أبيغيل أجراً مدة أشهر؟ لماذا كانت ألين تطالب عائلة أبيغيل بـ 4000 دولار لإرسال الجثمان إلى بلدها؟
لماذا؟ لأنه هكذا هو لبنان.
THE STORY
Tigist Belay Tadesse worked in the home of a family in Jounieh, a city just north of Beirut. She died on 2 February, 2019. Her death was widely reported as a suicide. She was only 19.
Tigist hailed from North Wollo, a zone in the Amhara region of Ethiopia. She left her home to follow in the paths of family members who were already in the Middle East and sending remittances home. But Tigist never made it home. Her family refuses to accept the official explanation for her death.
Her brother, Amare Belay, says that Tigist was regularly beaten and abused by her employers. He personally believes that his sister was murdered. “At first things were ok. I spoke to her regularly and she told me she was getting by,” Amare explains, “but then they [her employers] started withholding her pay. When she asked her employers about her salary, they would beat her.”Amare says he last heard from his sister on 31 January 2019 when he says Tigist, terrified, told him she feared for her life.
Tigist Belay was only 19 years old when she died in February of this year in Jounieh, Lebanon (Image: Amare Belay)
“Tigist told me, ‘They are going to kill me. I don’t think I’ll make it out of here alive.’” – Amare
I tried to comfort her, told her to stop saying this,” Amare said between bouts of sobbing.“Three days later, I heard that she was dead.”
Elias Milad Sa’ab
Tigist was often deprived of a means of communication with the outside world, but once in a blue moon she would get to speak to her brother, and she would share with him, under her breath, about the horrific abuses meted out against her, by Elias but in particular, by his son Wael Saab. Wael was, according to Tigist’s brother, a desensitized being who took pleasure in her misery.
Wael Saab is Elias’ only son. He’d kick, spit at her and demean her. His misogynistic traits are common with those of abusive Lebanese men who feel a need to take out their personal frustrations on the defenseless girl just trying to earn a living in their home.
Leda would turn a blind eye to her brother’s cruelties. Tigist’s being injured, including according to her brother, punches to the abdomen and face, didn’t merit any sort of intervention. Wael was given free reign to pummel a teenaged girl.
I tried to comfort her, told her to stop saying this,” Amare said between bouts of sobbing.“Three days later, I heard that she was dead.”
Tigist was often deprived of a means of communication with the outside world, but once in a blue moon she would get to speak to her brother, and she would share with him, under her breath, about the horrific abuses meted out against her, by Elias but in particular, by his son Wael Saab. Wael was, according to Tigist’s brother, a desensitized being who took pleasure in her misery.
Wael Saab is Elias’ only son. He’d kick, spit at her and demean her. His misogynistic traits are common with those of abusive Lebanese men who feel a need to take out their personal frustrations on the defenseless girl just trying to earn a living in their home. Leda would just turn a blind eye to her brother’s cruelties. Tigist’s being injured, including according to her brother, punches to the abdomen and face, didn’t merit any sort of intervention. Wael was given free rein to pummel a teenaged girl.
Tigist’s older sister, Emebet Belay, would reach out to Leda Sa’ab on WhatsApp when she wanted to see how her little sister was doing. Leda sometimes responded by putting her through to Tigist and the sisters would converse briefly. Then one day, hearing disturbing news and fearing the worst, Emebet Belay frantically contacted Leda for information about the well-being of her younger sister. But Leda replied to her with a voice message on Whatsapp that an Addis Standard journalist confirmed came from a device registered to Leda’s name. In a cold, hostile tone lacking any sympathy, Leda responded to Emebet one last time.
“Don’t call this number again,” Leda begins by warning her. “We cared for Tigist and treated her like family. She suddenly decided to drink a cleaning agent and kill herself. This is not our problem. Don’t call us again.”
After sending this message, Leda blocked Emebet on WhatsApp.
But Emebet doesn’t buy this explanation. She is adamant that her little sister didn’t commit suicide. “They murdered her. My sister had her whole life ahead of her and family to go home to. She had no reason to want to end her life,” she said.
Emebet says that things at the Sa’ab home had initially started well for Tigist. She was paid on time and cared for Elias’ ex-wife, who suffers from cancer. Some time into her employment in the home, both Elias and his son began physically abusing Tigist, Emebet says. Tigist relayed her plight under her breath, in her native Amharic during the rare phone conversation she would be permitted to have with her siblings.
Tigist’s youthful playfulness, was such that she was especially fond of snow, something she saw for the first time in her life when she arrived in Lebanon (Image: Emebet Belay)
“Tigist told me that the son used to kick her in the abdomen and insult her. The father was abusive too. I told her to try to find a new employer,” Emebet said.
Emebet further explained that things deteriorated when one day, Tigist was given the phone to call her sister but instead called her recruitment agency to complain of abuse at the hands of the Sa’ab family.
“This happened around September [2018],” Emebet recalls. “After they found that out, things worsened. We heard from her less and less. She lost her phone privileges. I believe the abuse got worse and worse. They also stopped paying her. Then suddenly I received the voice message saying that she had poisoned herself.”
Tigist didn’t receive a penny in salary for the final three months. This Is Lebanon affiliated activists obtained the Lebanese police report into Tigist’s death. The report, which is in Arabic, highlights numerous inconsistencies and Leda’s father Elias Milad Sa’ab, who was interviewed by police, makes several contradictory statements.
He gave investigators a fake phone number and refused to identify his place of employment. When asked about Tigist’s death, he initially told the police that she had hung herself in her bedroom. But in the same interview some time later, he states that he found Tigist hanging from the balcony.
Both statements contradict what his daughter Leda told Tigist’s family when she sent the audio message claiming Tigist had poisoned herself. This is documented proof of family members giving various contradictory versions of Tigist’s death.
An autopsy report later conducted at Addis Ababa’s St. Paul’s Hospital confirms that Tigist had a neck wound, suggesting that she died after blood circulation was cut off to her head, but stopped short of declaring a cause of death.
Sections of the Lebanese police report into the death of Ethiopian citizen Tigist Belay Tadesse. These pages include statements given by Elias Milad Sa’ab during his questioning by police. Encircled in white, two separate segments of the same document showing that he made conflicting statements about where Tigist’s body was found.
Addis Standard contacted Leda Sa’ab to inquire as to what pushed her to send the audio recording in which she notified Emebet of her younger sister’s death. Both the coroner’s report and an autopsy made no mention of a poisoning, but in the recording, Leda affirmed this was the cause of Tigist’s alleged suicide. Leda’s allegation was made prior to her father telling Lebanese police that Tigist had actually hung herself.
Leda was reached by phone via an undercover collaborator. Leda Sa’ab was briefly questioned about the Ethiopian maid who used to work in her home. She appeared startled that someone would call her about Tigist. “We don’t have any Ethiopian woman working in our home,” she initially spurted out.
Addis Standard: Yes, I know there’s no one now, but previously there had been one who passed away in February, yes?
Leda Sa’ab: Yes and what about her?
Addis Standard: We are in possession of an audio clip in which you are heard telling her sister Emebet that she died after consuming poison…
Leda Sa’ab: Yes, she is dead, but I don’t know how she died. Stop talking to me now.
Leda abruptly hung up the phone at this point. Five months after telling Emebet Belay that her sister had drunk a chemical to end her life, she changed her story and said that she had no idea how her death occurred. Five months after her father told investigators that Tigist had hung herself, Leda feigned total ignorance about the tragedy.
Perhaps in an attempt to further confuse investigators, Leda gave the journalist the name of her uncle, Milad Sa’ab as being her father’s. It is believed that this was part of an attempt to exonerate or minimize the involvement of her father, Elias. When Milad was contacted and asked to clarify who he was in a series of text messages, he refused to respond and began blocking the numbers of those making inquiries.
Elias Milad Sa’ab also wouldn’t respond to attempts to reach him.
Elias Milad Sa’ab
Addis Standard contacted Leda Sa’ab to inquire as to what pushed her to send the audio recording in which she notified Emebet of her younger sister’s death. Both the coroner’s report and an autopsy made no mention of a poisoning, but in the recording, Leda affirmed this was the cause of Tigist’s alleged suicide. Leda’s allegation was made prior to her father telling Lebanese police that Tigist had actually hung herself.
Nobody at the Ethiopian consulate in Beirut found it necessary to investigate the case. Ethiopian diplomats simply shipped the body off to Ethiopia and didn’t even bother to file a complaint with police and demand a criminal probe despite evidence pointing to the Saab family having carried out a murder.
A document revealed pinpointed an Ethiopian diplomat named Samson Abebe Telila as being responsible for the coverup and eventual inaction of the Ethiopian consulate.
When asked, Samson confirmed the document’s veracity. He refused to refer to Tigist by name, something consular staff in Beirut have long been accused of, dehumanizing their fallen fellow citizens.
He simply replied that it wasn’t his job to care about justice for domestic workers who die at the hands of their employers in Lebanon.
Such conduct, by those hired to safeguard the dignity of Ethiopians in Lebanon, contributes to the rise in cases of dead Ethiopian domestic workers in Lebanon.
Document showing Samson Abebe Telila’s involvement in covering up Tigist’s death.
Instead of being dismissed from his post, Samson remains employed as a First Secretary at the Ethiopian consulate.
It is the many inconsistencies that point to the Sa’ab family hiding important details that could potentially incriminate them in the 19 year old Ethiopian’s death. If anything, a court case could commence based solely on the fact that Tigist had toiled endlessly for every single day between November 2018 and January 2019 and received no financial compensation for it.
But who in Lebanon would investigate the death of a migrant domestic worker? And when has an abusive employer ever been brought to justice?
Leading diplomat and Ethiopian consulate’s First Secretary, exposed as having attempted to cover up Tigist’s death by quietly sending the body back to Ethiopia without filing a criminal case or notifying the victim’s family about the circumstances surrounding her death.
Emebet, the sister of Tigist Belay Tadesse, said “As a family, our conscience won’t rest as we know there is no way Tigist would have killed herself. I won’t accept what they are telling us. I also know that God won’t let my sister’s murder go unpunished.”
Tigist’s family mourns the loss of their daughter.
It appears that divine authority is the only kind that Emebet and her family can call upon.
The People
“Tigist told me, ‘They are going to kill me. I don’t think I’ll make it out of here alive.’” – Amare
Leda Sa’ab Irani
Watches her brother abuse Tigist. Helps the cover-up of her death. Cold and heartless.
Elias Milad Sa’ab
Taught his son the ways of the sadist.
Wael Sa’ab
Tortures Tigist for sport. Nothing says man like hitting a young woman around.
Samson Abebe Telila
He’s a traitor to his people. Why is the Ethiopian consulate in Lebanon staffed with traitors?
Tigist Belay Tadesse
Died on the hands of Sa’ab Family
TAKE ACTION
We can’t do this alone. We need your help! Join us in this fight.
Contact the Abusers
Talk to the the Samson and the Sa’ab family and ask them to send monies to Tigist’s family for their pain and suffering.
Share the Story
Tell others about this. Join us in the fight to ensure that the Sa’ab family are brought to justice.
Join Our Work
We need your help to continue our efforts in fighting for Tigist and others like her.
Get the Updates
Get the updates straight into your inbox so you don’t miss any part of the story.
القصة
عملت تيجيست بيلاي تاديس في منزل عائلة في جونيه، وهي مدينة تقع شمال بيروت مباشرة. توفيت في 2 شباط 2019. و لقد أفادت العديد من التقارير أن وفاتها كانت انتحاراً. كانت تبلغ من العمر 19 ربيعاً.
جاءت تيجيست من شمال “وولو”، وهي منطقة في إقليم “أمهارا” ،إثيوبيا. غادرت وطنها لتسير على خُطى أفراد عائلتها الذين كانوا بالفعل في الشرق الأوسط و يحوّلون الأموال إلى ديارهم. لكن تيجيست لم تعُد أبداً إلى الوطن. و ترفض عائلتها قبول البيان الرسمي لسبب وفاتها.
يقول شقيقها، أماري بيلاي، أن تيجيست كانت تتعرض للضرب و التعنيف باستمرار من أصحاب عملها. و يعتقد شخصياً أن أخته قد قُتِلت. و يوضح قائلاً: «في البداية كانت الأمور على ما يرام. كنت دائماً أتحدث إليها وأخبرتني بأنها تتدبر أمرها، ولكن بعد ذلك امتنع (أصحاب عملها) عن دفع راتبها. و عندما كانت تسأل أصحاب عملها عن راتبها، كانوا يضربونها». يقول أماري أنه سمع أخبار أخته آخر مرة في 31 كانون الثاني 2019 عندما أخبرته تيجيست أنها تخشى على حياتها، وهي مرتعدة من الخوف.
كانت تيجست بيلاي تبلغ من العمر 19 عامًا فقط عندما توفيت في فبراير من هذا العام في جونيه بلبنان (الصورة: أماري بيلاي)
“قالتْ لي: سيقتلونني. لا أعتقد أنني سأخرج من هنا على قيد الحياة.” – أماري
حاولتُ أن أخفف عنها طالباً منها التوقف عن قول ذلك. و بعد ثلاثة أيام سمعت أنها ماتت.
ليدا صعب
غالباً ما حُرمت تيجيست من وسيلة الاتصال بالعالم الخارجي، ولكن كانت تتحدث إلى شقيقها قلّما ندر، وتشاركه، بصوت مكتوم، الانتهاكات المروعة التي تعرضتْ لها من الياس، وعلى وجه الخصوص، من ابنه وائل صعب. كان وائل، بالنسبة لشقيق تيجيست، مخلوقاً عديم الإحساس يستمتع ببؤسها و شقائها.
وائل صعب هو ابن الياس الوحيد. كان يركلها ويبصق عليها ويحقّرها. إن كراهيته للنساء شائعة لدى أولئك الرجال اللبنانيين المعنفين الذين يشعرون بالحاجة إلى التخلص من إحباطاتهم الشخصية برميها على فتاة لا حول لها و لا قوة، تحاول مجرّد كسب لقمة العيش في منزلهم.
كانت ليدا تغض الطّرْف عن قسوة شقيقها. إن إصابات تيجيست، حتى بالنسبة لشقيقها، جرّاء اللّكمات على البطن والوجه، لم تكن تستحق أي نوع من التدخل. لقد أُعطِي لوائل سيادةً مطلقة لضرب فتاة مراهقة.
كانت أخت تيجيست الكبرى، إيميبِت بيلاي، تتواصل مع ليدا صعب على الواتساب كلما أرادت أن تطمئن عن أختها الصغيرة. فتصلها ليدا أحياناً مع تيجيست و تتحدث الأختان لفترة وجيزة. ثم ذات يوم، إذ سمعت أخباراً مثيرة للقلق، وخوفاً من الأسوأ، اتصلت إيميبِيت بيلاي بلهفة ب ليدا للإطمئنان على سلامة أختها الصغرى. لكن ليدا ردت عليها برسالة صوتية على الواتساب، أكد الصحافي من “أديس ستاندرد” أنها صادرة من جهاز مسجل باسمها. و بلهجة باردة وعدائية تفتقر إلى أي تعاطف، ردت ليدا على إيميبِيت لآخر مرة.
بدأت بتحذيرها: «لا تتصلي بهذا الرقم مرة أخرى. لقد اعتنينا ب تيجيست وعاملناها كأحد أفراد العائلة. و فجأة قررت أن تشرب مادة منظّفة وتقتل نفسها. هذه ليست مشكلتنا. إياك أن تتصلي بنا مرة أخرى».
بعد إرسال هذه التسجيل الصوتي، حظرت ليدا إيميبِيت على الواتساب..
لكن إميبيت لا تصدق هذا التفسير. وتصرّ على أن أختها الصغيرة لم تنتحر. قالت: « لقد قتلوها. كانت أختي شابة في مقتبل العمر، وعندها عائلتها لترجع إليها. لم يكن لديها سبب لترغب في إنهاء حياتها».
تقول إيمبيت بدأت الأمور أولا في منزل عائلة صعب على نحو جيد ل تيجيست. استلمت راتبها في الوقت المحدد و كانت ترعى زوجة الياس السابقة التي تعاني من السرطان. وتقول إيميبيت أنه بدأ كلٌ من الياس وابنه بتعنيف تيجيست جسدياً في وقت ما أثناء عملها في المنزل. كانت تيجيست تشكو محنتها بأنفاس مكتومة، بلغتها الأم الأمهرية في المحادثة الهاتفية النادرة التي كان يُسمح لها بها مع أشقائها.
كانت تيجست الشابة مرحة، لدرجة أنها كانت تحب الثلج بشكل كثير، وهو شيء رأته لأول مرة في حياتها عندما وصلت إلى لبنان (الصورة: إمبيت بيلاي)
و هذا ما قالته إيميبيت: «أخبرتني أن الابن كان يركلها في بطنها و يشتمها. كان الأب يقوم بتعنيفها أيضاً. قلت لها أن تحاول العثور على صاحب عمل جديد».
كما أوضحت إيميبيت أن الأمور تدهورت عندما أُعطِيت تيجيست في أحد الأيام هاتفاً للاتصال بأختها، وبدلاً من ذلك اتصلت بوكالة التوظيف لتشتكي من العنف الذي تتعرض له من عائلة صعب. تتذكر إيميبيت قائلة: «حدث هذا في شهر أيلول 2018 تقريباً. و بعد أن اكتشفوا ذلك، ساءت الأمور. خفت إتصالاتها بالتدريج. خسرت امتيازاتها الهاتفية المعتادة. أعتقد أن التعنيف ازداد سوءاً. كما توقفوا عن دفع راتبها. ثم فجأة تلقيت رسالة صوتية تقول بأنها قد سمّمت نفسها».
على الرغم من العمل بلا انقطاع خلال الأشهر الستة الأخيرة من حياتها، لم تحصل تيجيست على فلس واحد من راتب الأشهر الثلاثة الأخيرة. حصل ناشطون من جمعية “هذا لبنان” على تقرير الشرطة اللبنانية عن وفاة تيجيست. يسلط التقريرباللغة العربية، الضوء على العديد من التناقضات، و أدلى والد ليدا، الياس ميلاد صعب، الذي تم استجوابه من قبل الشرطة، بعدة تصريحات متناقضة.
لقد أعطى المحققين رقم هاتف مزيف ورفض تحديد مكان عمله. و عندما سُئِل عن وفاة تيجيست، أخبر الشرطة في البداية أن الشابة شنقت نفسها في غرفة نومها. ولكن لاحقاً في المقابلة نفسها، ذكر أنه وجد تيجيست مشنوقة تتدلّى من الشرفة. يتعارض كلا التصريحين مع ما أخبرته ابنته ليدا لعائلة تيجيست عندما أرسلت رسالة صوتية تدّعي فيها أن تيجيست قد سمّمت نفسها. و هذا دليل موثَّق على قيام أفراد العائلة بإخبار روايات متناقضة عن وفاة تيجيست. يؤكد تقرير تشريح الجثة الذي تم إجراؤه لاحقاً في مستشفى سانت بول في أديس أبابا، أن تيجيست قد أصيبت بجرح في الرقبة، مما يشير إلى أنها توفيت بعد قطع الدورة الدموية عن رأسها. إلا أن التقرير جاء مقصّراً في إعلان سبب الوفاة.
تقارير أقسام من الشرطة اللبنانية عن وفاة المواطن الإثيوبي تيغيست بيلاي تاديسي. تتضمن هذه الصفحات تصريحات أدلى بها إلياس ميلاد صعب أثناء استجوابه من قبل الشرطة. محاطة باللون الأبيض ، مقطعين منفصلين من نفس المستند يوضحان أنه أدلى ببيانات متضاربة حول مكان العثور على جثة تيجست.
اتصلت جريدة “أديس ستاندرد” بليدا صعب للاستفسار عما دفعها لإرسال التسجيل الصوتي الذي أبلغت فيه إيميبيت بوفاة شقيقتها الصغرى. إذ لم تتم الإشارة إلى التسمم في أيّ من تقرير الطبيب الشرعي أو تشريح الجثة، إنما في التسجيل الصوتي، أكدت ليدا أن هذا كان سبب انتحار تيجيست المزعوم. جاءت مزاعم ليدا قبل أن يخبر والدها الشرطة اللبنانية أن تيجيست قد شنقت نفسها بالفعل
تم الاتصال بـ ليدا عبر الهاتف من قِبل متعاون سري، و استجوابها لفترة وجيزة بما يخص الخادمة الإثيوبية التي كانت تعمل في منزلها. بدت مذعورة من أن يتصل بها شخص ما بشأن تيجيست. فاندفعت بالرد في البداية:« ليس لدينا أية امرأة إثيوبية تعمل في منزلنا».و إليكم مقتطفات من المكالمة.
أديس ستاندرد: نعم ، أعلم أنه لا يوجد أحد الآن، ولكن في السابق كان هناك واحدة توفيت في شباط، أليس كذلك؟
ليدا صعب: نعم وماذا عنها؟
أديس ستاندرد: لدينا مقطع صوتي نسمعكِ فيه تخبرين أختها إيميبيت أنها ماتت بعد تناولها السم.
ليدا صعب: نعم، لقد ماتت، لكني لا أعرف كيف ماتت. توقف عن التحدث إلي الآن.
فجأة أقفلت ليدا الهاتف عند هذا الحد. بعد خمسة أشهر من إخبار إيميبِيت بيلاي أن أختها قد شربت مادة كيميائية لإنهاء حياتها، غيرت قصتها وقالت إنها لا تعرف كيف حدثت وفاتها. بعد خمسة أشهر من إبلاغ والدها للمحققين أن تيجيست قد شنقت نفسها، تظاهرت ليدا بجهلها التام بالمأساة.
ربما في محاولة لإرباك المحققين أكثر، أعطت ليدا اسمَ عمّها “ميلاد صعب” للصحفي على أنه والدها. ويُعتقَد أن هذا كان جزءاً من محاولة تبرئة والدها الياس أو التخفيف من تورطه. عندما تم الاتصال بميلاد وطُلِب منه أن يوضح من يكون في سلسلة من الرسائل النصية، رفض الرد وبدأ يحجب أرقام الذين يقومون بالاستفسارات.
.فجأة أقفلت ليدا الهاتف عند هذا الحد. بعد خمسة أشهر من إخبار إيميبِيت بيلاي أن أختها قد شربت مادة كيميائية لإنهاء حياتها، غيرت قصتها وقالت إنها لا تعرف كيف حدثت وفاتها. بعد خمسة أشهر من إبلاغ والدها للمحققين أن تيجيست قد شنقت نفسها، تظاهرت ليدا بجهلها التام بالمأساة.ربما في محاولة لإرباك المحققين أكثر، أعطت ليدا اسمَ عمّها “ميلاد صعب” للصحفي على أنه والدها. ويُعتقَد أن هذا كان جزءاً من محاولة تبرئة والدها الياس أو التخفيف من تورطه. عندما تم الاتصال
بميلاد وطُلِب منه أن يوضح من يكون في سلسلة من الرسائل النصية، رفض الرد وبدأ يحجب أرقام الذين يقومون بالاستفسارات.
كما لم يستجب الياس ميلاد صعب لمحاولات الوصول إليه.
الياس ميلاد صعب
ولم يكن هناك أحد في القنصلية الإثيوبية في بيروت يرى ضرورة التحقيق في القضية. فقد اكتفى دبلوماسيون إثيوبيون بشحن الجثة إلى إثيوبيا ولم يكلّفوا أنفسهم عناء تقديم شكوى إلى الشرطة والمطالبة بإجراء تحقيق جنائي على الرغم من الأدلة التي تشير إلى قيام عائلة صعب بارتكاب جريمة قتل.
قد حددت إحدى الوثائق المبيّنة دبلوماسياً بدقة إثيوبياً يدعى سامسون أبيبي تيليلا بأنه مسؤول عن التستر و التقاعس الفعلي للقنصلية الإثيوبية.
وعندما سُئِل، أكد سامسون صحة الوثيقة. ورفض الإشارة إلى تيجيست بالاسم، وهو أمر يُتُّهم به موظفو القنصلية في بيروت منذ فترة طويلة، تجريد إخوتهم المواطنين المتوفّين من الإنسانية.
أجاب ببساطة أنه ليس من وظيفته الاهتمام بتحقيق العدالة لعاملات المنازل اللواتي تلقَيْن حتفهنّ على أيدي أصحاب عملهن في لبنان.
إن مثل هذا السلوك، من قبل أولئك الذين تم تعيينهم للحفاظ على كرامة الإثيوبيين في لبنان، يساهم في ازدياد حالات وفيّات عاملات المنازل الإثيوبيات في لبنان.
وثيقة تظهر تورط شمشون أبيبي تيليلا في التستر على موت تيجست.
و بدلاً من عزله من منصبه، لا يزال سامسون يعمل سكرتيراً أولاً في القنصلية الإثيوبية.
إن التناقضات الكثيرة التي تشير إلى إخفاء عائلة صعب تفاصيل مهمة، يمكنها أن تجرّمهم في وفاة الإثيوبية ذات التسعة عشر عاماً. إذا كان هناك أي شيء للقيام به، يمكن أن تُرفع دعوى قضائية مبنيّة فقط على حقيقة أن تيجيست قد كدحت بلا انقطاع على مدى الأيام الواقعة بين تشرين الثاني 2018 وكانون الثاني 2019 بدون أن تتلقى أي تعويض مالي عنها.
لكن من الذي في لبنان سيحقق في وفاة عاملة منزل مهاجرة؟ ومتى تم تقديم صاحب عمل استغلالي للعدالة؟
دبلوماسي بارز والسكرتير الأول في القنصلية الإثيوبية ، كشف أنه حاول التستر على وفاة تيغيست من خلال إعادة الجثة بهدوء إلى إثيوبيا دون رفع قضية جنائية أو إخطار أسرة الضحية بالظروف المحيطة بوفاتها.
إيميبيت، شقيقة تيجيست بيلاي تاديس: « إننا كعائلة، لن يرتاح ضميرنا لأننا نعلم أنه و لا بأية حال كانت تيجيست لتقتل نفسها. لن أقبل بما يقولونه لنا. و أعلم أيضاً أن الله لن يدع مقتل أختي يمرّ من دون عقاب».
أسرة تيجست حزينة على فقدان ابنتهم.
يبدو أن السلطان الإلهي هو الوحيد الذي تستطيع إيميبيت وعائلتها التضرع إليه.
THE VIDEO
Amina thanks this is Lebanon
THE STORY
Amina contacted This Is Lebanon on Christmas Day, 2019.
Amina wrote, “Please I need your help. My madame is hurting me.”
Amina later said she had not been feeling well that day and told her employer she was sick. Her employer’s response was to beat her up and take her to the office. She owed her one month’s salary. A couple of texts from This Is Lebanon to the employer resulted in Amina being paid. Amina is now with a new employer who is treating her well.
*Name has been changed
القصة
اتصلت أمينة بجمعية “هذا لبنان” في يوم عيد الميلاد عام 2019.
أمينة كتبت، “أرجوكم، أنا بحاجة لمساعدتكم. سيدتي تؤذيني.”
قالت أمينة فيما بعد بأنها لم تكن تشعر بصحة جيدة ذلك اليوم، وأخبرت صاحبة العمل بأنها مريضة. فما كان من صاحبة العمل إلا أن أوسعتها ضرباً وأخذتها إلى المكتب. و لم تكن قد دفعت لها راتب شهر كامل. بعد بضع رسائل من “هذا لبنان” إلى صاحبة العمل قبضت أمينة أجرها. إنها الآن مع صاحب عمل جديد حيث تلقى معاملة حسنة.
*ثم تغيير الاسم