القصة

لم تكن أستير غوشو شيوانغزو عام 2014 سوى مراهقة في ربيع عمرها، حين قررت مغادرة بلدها إثيوبيا لإيجاد وظيفة كعاملة منزل مهاجرة في لبنان. لكن لسوء الحظ، عاشت بدلاً من ذلك ست سنوات مروعة من الاستعباد على يد عائلة كيروز، والتي كادت أن تؤدي إلى وفاتها.

“أعتبر نفسي محظوظة لكوني على قيد الحياة”،

كانت أول محاولة لها للصعود على متن طائرة متجهة إلى لبنان عام 2012 بجواز سفر يصرّح بأن أستير البالغة حينئذ سبعة عشر عاماً على أنها في الحادية والعشرين. لكن أستير تقول أن مظهرها كان بالكاد يدل على سنها، ناهيك عن واحد وعشرين عاماً. قام موظفو المطار في العاصمة الإثيوبية أديس أبابا بإبعادها.

بعد ذلك بعامين، استقلت أخيراً رحلة ذهاب إلى بيروت – على متن الطائرة التي شهدت عودة العديد من ركابها إلى أديس أبابا في أكفان.

لدى وصولها إلى لبنان في شباط 2014، أُخذوا أستير إلى منزل ميشيل كيروز وزوجته علا كيروز وأطفالهما الصغار في كسروان. تتذكر أستير “لم أفكر أن أي أمر سيء يمكن أن يحدث في منزل الأطفال الصغار. فأنا أيضاً بارعة مع الأطفال، لذلك اعتقدت أنني دخلت منزلاً صالحاً.”

في الواقع، ربما بدا الأمر كذلك في البداية. تتذكر أستير أنها كانت تعمل فوق طاقتها بدون أيام عطلة، ولكن بخلاف ذلك لم تتعرض لسوء المعاملة خلال الفترة الأولى التي دامت حوالي ثلاثة أشهر. كان راتبها أقل من الحد الأدنى الذي يُدفع للعاملات الإثيوبيات بقليل. كانت ترسل كل سنت من المئة دولار أمريكي شهرياً إلى والدتها في إثيوبيا، وهذا، كما تقول، منحها المثابرة اللازمة لتحمّل وضعها. كما سُمح لها بمكالمة هاتفية كل شهر مع أختها في إثيوبيا.

علا كيروز, 51 عاماً، أم لأربعة أطفال ومعلمة مرحلة ابتدائية في مدينة جونيه الساحلية. ميشيل كيروز، 53 عاماً، رجل أعمال وصاحب شركة أنجيلو تاكسي (لم تعد في الخدمة) وسوبر ماركت أنجيلو في كسروان. بعد ثلاثة أشهر من إقامة أستير في البلاد، توقفت عائلة كيروز ببساطة عن الدفع لها. وحين وصلت شهور العمل غير المأجور إلى ثلاثة أشهر، قررت مواجهة أصحاب العمل.

تتذكر أستير

“لم يكن لدي مانع من العمل سبعة أيام في الأسبوع بدون راحة. لكن عدم القدرة على إعالة والدتي كان أمراً لا يحتمل. ذات يوم، انتظرت أن يعود سيدي وسيدتي إلى المنزل ثم طلبت منهما أن يدفعا لي رواتبي.”

أخبروها بأنها ستستلم أجرها مبلغاً بالجملة في الشهر التالي، تقول أستير. ومرة أخرى، عندما لم تحصل على أجرها، قالوا لها أنه سيتم تجميع المبلغ وتسليمه لها في نهاية العام.

“كنت أعلم أنهم غير صادقين. قلت لهم إما أن يدفعوا لي أو يتركوني أرحل. وكان اليوم الذي بدأ فيه يعنّفني جسدياً.”

راح ميشيل كيروز يصفع أستير مراراً بأقوى ما استطاع لدرجة أنه طرحها أرضاً. وبدأت عائلة كيروز في حبس أستير في المنزل حين كانوا يغادرون إلى عملهم. وتقول أستير بأنها لم تعرف أي شيء عن محيطها أو الحي إذ أُجبرت على تنظيف المنزل بدون السماح لها بالخروج مطلقاً. تم تكليفها بتنظيف المنزل ثم رعاية الأطفال عند عودتهم من المدرسة. كان روتينها يتطلب الاستيقاظ حوالي الساعة الخامسة صباحاً والنوم بعد منتصف الليل.

بدأت تظهر لدى أستير مشاكل في الرؤية، وتعتقد أن ذلك ناجم عن قضاء الليالي الطويلة ببكاء قبل النوم.

ذات يوم، اكتسبت أستير الشجاعة لتحدي أصحاب العمل مرة أخرى. أمسكت هاتف علا كيروز المحمول واتصلت بعمها في إثيوبيا. شرحت له أنها محتجزة ضد إرادتها من قبل أصحاب العمل المستغلين وتوسلت إليه لمساعدتها. “بعد بضعة أيام، تلقت سيدتي مكالمة هاتفية من وكالة التوظيف تفيد بأن أستير قد اتصلت بأسرتها التي تقدمت بشكوى.

شتمت علا أستير، بعد أن ثار غضبها من استخدامها للهاتف من دون إذنها. وطالما كانت علا، عندما تتحدث إلى أستير أو تتكلم عنها، تدمج المصطلحات العنصرية التي تستخدم لتشويه سمعة الأفارقة على أنهم أقل شأناً. وذلك، كما تقول أستير، كان جزءاً من كلمات علا اليومية. لدرجة أن علا كانت تشير إلى أستير باللغة العربية على أنها “عبدتي السوداء”، حتى عندما كانت تأمرها بصنع القهوة.

عندما عاد ميشيل كيروز إلى المنزل من العمل في وقت لاحق من اليوم نفسه وعلم بإجراء أستير مكالمة هاتفية خلسة، ثار غضبه ولكمها في وجهها. تركتها هذه اللكمة بعين سوداء ودماء تتدفق من أنفها وفمها.

“رأت ابنته ما فعله وبكت لأنها كانت تحبني. الأطفال ليسوا قساة مثل والديهم. وحين رأى ردة فعلها، تركني وشأني.”

لم تعد عائلة كيروز تترك هواتفها ملقاة في أرجاء المنزل. وبدؤوا في حبس أستير في غرفتها، معتقدين أنها مع تدهور أوضاعها، كان احتمال هروبها أكثر. في أوائل عام 2015 (لا تتذكر أستير الشهر بالتحديد) سُمح لها بمكالمة هاتفية أخيرة مع عائلتها في إثيوبيا. ومنذ ذلك اليوم فصاعداً، بدأت عائلة كيروز في حرمان أستير من أي اتصال بالعالم الخارجي. وفي إثيوبيا، كانت عائلتها تستميت لسماع أخبار عنها. كانوا يعرضون صورتها على الإثيوبيين العائدين من لبنان ويسألون عما إذا كانوا قد رأوها. وتواصلوا مع القنصلية الدبلوماسية الإثيوبية في بيروت، فلم تكن هناك مساعدة مرتقبة.

حجبت عائلة كيروز أرقام هواتف أحبائها. قال شقيقها لجمعية “هذا لبنان”:

“مع مرور الوقت، بدأنا نعتقد أنها لم تعد على قيد الحياة.

كان ذلك مفجعاً. لكن لم يكن لدينا من نلجأ إليه ولا أحد نسأله. وكان لذلك تأثير سلبي كبير على والدتنا التي بدأت الشيخوخة تظهر عليها أسرع بكثير من الطبيعي.”

اختفت أستير لسنوات دون أن تترك أثراً. وفي منتصف عام 2018، أُجبرت العائلة علا كيروز أخيراً بالرد على الهاتف، عندما حاولت الاتصال بها عمة أستير، التي انتقلت إلى دبي للعمل كعاملة منزلية مهاجرة، وذلك باستخدام رقم هاتف إماراتي.”

“ضحكت علا ببساطة عندما أخبرتُها أنني أريد أن أعرف ما إذا كانت ابنة أخي على قيد الحياة” ، تقول إيروس لجمعية “هذا لبنان”. أتذكر أن يدي كانت ترتعش وهي ممسكة بالهاتف. وكان قلبي ينبض بسرعة لأنه مع عدم وجود كلمة عن مصيرها خلال ثلاث سنوات، خفت من معرفة أسوأ الأخبار الممكنة.”

“لكني لم أحصل على إجابة. بدلاً من ذلك، بعد أن ضحكت ساخرة مني وطلبت مني “الاهتمام بشأني”، أغلقت علا الخط وحجبت رقمي.”

بعد عدة أشهر، في شباط عام 2019، أجرت إيروس أول اتصال مع جمعية “هذا لبنان”. ومنذ ذلك الحين، بدأ متابعو القضايا لدينا في تحليل القضية لمعرفة أفضل السبل لضمان إطلاق سراح أستير، دون تعريضها لأي خطر. بدأنا بالتواصل مع ميشيل وعلا كيروز. أصر ميشيل كيروز على أن أستير على قيد الحياة وتعمل بسعادة في منزله. أخبرتنا علا أنها اعتبرت أستير “كأحد أطفالي”. أصر متابع القضية على التحدث إلى أستير التي قالت أنها سعيدة. لكن متابع القضية لاحظ الخوف في صوتها. كانت أستير قد فقدت تتابع السنوات التي قطعتها عن العالم الخارجي. لكن عائلتها لم تفعل ذلك. لقد كانت بالنسبة لهم أربع سنوات طويلة للغاية.

شارك “هذا لبنان” قصة أستير مع عدد قليل من الصحفيين الموثوق بهم الذين بدأوا في التحقيق ومقابلة ميشيل وعلا كيروز. بعد ذلك، بدا أن الأسرة عملت على تسهيل ظروف عمل أستير.

“لقد أعطينا ​​أستير هاتفاً الآن. يمكنها التحدث مع عائلتها إذا شاءت”، قالت علا لمتابع القضايا لدينا. “نحن نحترم حقوقها”. عندما سألناهم لماذا لم تتحدث أستير مع عائلتها لسنوات عديدة، قالوا لنا بأنهم “يعيشون في مكان بلا كهرباء. إنهم ليسوا أناساً متحضرين ولا يمتلكون هواتف مثلي ومثلك.”

في شباط 2020، سمعت عائلة أستير أخبارها للمرة الأولى بعد مرور حوالي أربع سنوات. وكان مصدر ارتياح كبير لوالديها وإخوتها؛ في الواقع، وحسب قول شقيقها، فقد أقامت الأسرة حفلة صغيرة للاحتفال بهذه المناسبة.

استجوب متابع القضية في “هذا لبنان” عائلة كيروز حول مزاعم عائلة أستير بأنها لم تحصل على أجر منذ أيار 2014- ما يقرب من ست سنوات من العمل. فاعترفت علا كيروز بأن أستير لم تحصل على أجرها، لكنها ذكرت أن أجرها “تم الاحتفاظ به في مكان آمن لكي تأخذه عند عودتها إلى إثيوبيا”. عندما سألناها عن موعد ذلك، أصرت علا على أن أستير كانت سعيدة ولا تنوي المغادرة في أي وقت قريب.

لقد مر على مسامع العاملين في قضايانا كل عذر ممكن أن يُقدم لتبرير عدم دفع الأجور. ومعظم ما شاركته معنا علا كيروز، سمعناه مئات المرات منذ أن بدأنا عملياتنا في عام 2017.

كان امتلاك هاتف بمثابة تغيير لقواعد اللعبة بالنسبة لأستير. عندما تكون وحدها في المنزل، أصبح بإمكانها التحدث بحرية مع متابعي القضية والصحفيين الذين كانوا يحققون في ظروف عملها.

أوضحت لنا أستير أنها خلال فترة السنوات الأربع التي كانت مفقودة فيها، تحملت معاناة كافية لدرجة جعلتها تفكر في الانتحار. كانت مرهقة، وممنوعة من الخروج من المنزل وكانت تتعرض للتعنيف الجسدي من قبل ميشيل كلما غضب. وتذكرت فترة تم عقابها فيها بـ “السجن” لمدة شهر بسبب بكائها المفرط.

“في تلك الحادثة، لم يسمحوا لي بمغادرة غرفتي لمدة شهر كامل. كنت عالقة هناك. وقد استعانوا بعاملة منزل لأحد أقاربهم لتنظيف المنزل. كنت وكأنني في السجن.” شاركتنا أستير.

شاركت أستير تفاصيل محاولة هروب فاشلة قامت بها في وقت ما بين 2015 و 2018 (لا تتذكر متى بالضبط).

تقول أستير: “ذات يوم، كنت أنظف عندما وجدت الباب الأمامي مفتوحاً. شعرت بالصدمة والخوف في الوقت نفسه. اعتقدت أنني لن أحصل على هذه الفرصة مرة أخرى، فهربت. أتذكر أنني كنت أرتدي سروالاً قصيراً وقميصاً.”

لكن لم يُسمح لأستير مطلقاً بالذهاب إلى الخارج، حتى إلى الفناء الأمامي لمنزل العائلة. كان في تقديرها أن لديها حوالي خمس عشرة دقيقة من الحرية، عندما، ويا للفاجعة، رآها وتعرف عليها سائق لشركة Angelo Taxi Keyrouz التابع للعائلة.

“أمسك بي من شعري، وألقى بي في سيارته وأعادني إلى المنزل. كان ميشيل هناك. لن أنسى ذلك لأن العائلة كلها كانت موجودة، وكان يستشيط غضباً.”

بعد أن سلّمها إليه، رمى ميشيل أستير إلى المدخل بالمعنى الحرفي للكلمة. قام رجل الأعمال بجرّها من شعرها إلى غرفة جلوس العائلة، وسحب حزامه وبدأ بجلدها بوحشية.”

لا أعرف حتى كم من الوقت تم جلدي، أعتقد أن ذلك كان لمدة خمس دقائق، لكن ما حدث بعد ذلك كان أسوأ.

وضع الحزام حول حلقي وراح يخنقني. بدأ حلقي يحترق ولم أستطع التنفس “.

تسبب المشهد في حدوث فوضى في المنزل، حيث حاول أطفال ميشيل المذعورون إيقاف والدهم. حتى أن علا وجدت الأمر مبالغاً فيه ثم وبخت زوجها فيما بعد من مكان جلوسها، تقول أستير.

“أراد ميشيل قتلي في ذلك اليوم. كان من المفترض أن أموت. وأنا اليوم على قيد الحياة فقط بفضل أولاده.” قالت أستير التي تعتقد أن أطفال الزوجين ربما يتأقلمون مع بعض الصدمات المستمرة بسبب العنف الذي شهدوه في المنزل.

اعترفت عائلة كيروز بأن أستير قد أمضت سنوات دون الاتصال بأسرتها أو الحصول على أجر. عندما اتصلت قناة الجزيرة بعلا، قالت:

“لديها بعض رواتبها هنا – حوالي 4 سنوات”.

ومع ذلك، فقد أكدوا أنهم لم يحتجزوها كرهينة في منزلهم، وأن أستير كانت تُعتبر كأحد أفراد الأسرة. وقالت علا لأحد الصحفيين “لدينا أربعة أطفال وأستير هي الخامسة.”

تم دحض هذا من قبل أستير نفسها. وذات يوم، انتظرت مغادرة الأسرة بأكملها للذهاب إلى المدرسة والعمل. ثم جلست، واستخدمت هاتفها لتصوير نفسها وهي تدلي ببيان. في تصريحاتها المسجلة على شريط الفيديو، وصفت العيش في منزل معزول عن الخارج والعمل بدون أجر. قامت بإعداد مقاطع فيديو منفصلة، أحدها باللغة العربية، والتي أتقنتها، والآخر باللغة الأمهرية، ويتم التحدث به على نطاق واسع في إثيوبيا.

وأكدت مقاطع الفيديو أن أستير محتجزة رغماً عنها، وأنها تعرضت لسوء المعاملة، وأجبرت على العمل بالسخرة.

على الرغم من أن علا قالت لقناة الجزيرة أنهم لا يستطيعون تحمل شراء تذكرة طيران أستير وكانوا يحاولون اقتراض المال لإرسالها إلى بلدها، في آذار 2020، قالت: “لا يمكننا إطلاق سراح أحد أفراد أسرتنا وهو معنا منذ فترة طويلة.”

بحلول ذلك الوقت، كان لبنان يمر بأزمة اقتصادية وبدأ تفشي مرض كوفيد 19 في اجتياح لبنان.

بدأت علا كيروز في استخدام هذا ذريعة. وقالت لقناة الجزيرة “سننتظر إلى أن تتحسن الأمور”. وهذا يعني إبقاء أستير في منزلهم إلى أجل غير مسمّى، لأن الأمور لن تتحسن.

تم إرسال مقطع فيديو إلى علا كيروز حصلنا عليه من إثيوبيا. يمكن فيه رؤية والدة أستير المفجوعة أيليش تفيرا وهي تنتحب باكية وتتوسل من أجل حرية ابنتها. وكانت تصرخ: “بالنسبة للأم، الانفصال عن طفلك يساوي الموت!”

في وقت لاحق، أخبرت أستير “هذا لبنان” أن علا ردت بالضحك والسخرية من بشرة والدتها الداكنة.

لاحقاً، عندما تم الضغط عليها بشأن إرسال أستير إلى وطنها، أوضحت علا لقناة الجزيرة أن السماح لها بالرحيل أثناء الوباء “سيعرّضها للخطر.”

لم تصل بنا شهور من المناقشات إلى أي نتيجة. وعلى الأقل في مناسبتين منفصلتين، اتفقت علا كيروز مع مفاوضي جمعية “هذا لبنان”على إحضار أستير إلى القنصلية الإثيوبية وتجديد تصريح إقامتها وجواز سفرها المنتهيا الصلاحية. وفي كلتا المناسبتين نكثت علا بوعدها.

بحلول حزيران 2020، كان من الواضح أن عائلة كيروز لم يكن لديها أية نية لتحرير أستير من حياة السخرة والعبودية. أبلغتنا قناة الجزيرة أنها توقفت عن التواصل مع أصحاب العمل خوفا من إغضابهم وتعريض أستير للخطر. وبعد اتصالات مكثفة مع أستير المضطربة واليائسة للغاية، تقرر أن الخيار الوحيد هو الهروب حيث فشلت المفاوضات.

في 17 حزيران 2020، بينما كان ميشيل وعلا يستمتعان بالقهوة التي أعدّتها أستير منذ برهة وكان الأطفال منشغلين بالواجبات المدرسية، قالت أستير بصوت مسموع بأنها متوجهة إلى الخارج لرمي القمامة. بعد أن خففت عائلة كيروز مواقفها الاستغلالية إلى حد ما منذ تدخّلنا، سمحوا لها بمغادرة المبنى لرمي القمامة، واثقين من أنها لم تعد ترغب في الهروب. كما افترضوا أنها لن تكون قادرة على إيجاد طريقها، كما كان الحال خلال محاولتها الفاشلة للهروب قبل سنوات.

تركت أستير القمامة على الرصيف وركبت على عجل في سيارة أجرة تم طلبها، واختفت من حياة عائلة كيروز إلى الأبد.

تم إنزال أستير أمام القنصلية الإثيوبية في بيروت. وبذلك، انتهت إقامة أستير الجهنمية على مدى ست سنوات ونصف في منزل ميشيل وعلا كيروز. في وقت لاحق، دفعت منظمة محلية غير حكومية ثمن رحلة عودتها إلى إثيوبيا حيث يلتئم شملها مع عائلتها ووالدتها التي طالت معاناتها.

بعد مراجعة الأدلة الوافرة وإجراء المقابلات مع أستير على نطاق واسع خلال فترة وجودها في لبنان وبعد هروبها، ليس لدينا سبب للشك في روايتها للأحداث. تشير جميع الأدلة إلى أنها عانت ست سنوات من العبودية في منزل كيروز.

على الرغم من اعتراف علا مراراً وتكراراً للصحفيين وطاقمنا بأنها مدينة برواتب حوالي ست سنوات من عمل أستير، تدعي الآن أنها مدينة بأجور بضعة أشهر فقط. عندما تواصل معها مفاوضونا مؤخراً، ادّعت علا أن الأسرة مفلسة وأنهم أنفسهم بحاجة إلى المساعدة.

بينما وجدنا دلائل على أن شركة سيارات الأجرة الخاصة بالعائلة اضطرت إلى إنهاء عملياتها بسبب الصعوبات المالية، فإن سوبرماركت العائلة، Angelo Market ، مفتوح للعمل ويستمر في الترويج له بكثافة وتقديم خدمات التوصيل.

مهما كانت القضية، فإن فترة عمل أستير في العمل الجبري بدأت قبل الانهيار الاقتصادي اللبناني لعام 2019 بفترة طويلة، وإصرار الأسرة على أن عدم قدرتهم على دفع ما يدينون به لها مرتبط بأزمة عام 2019 خال من الصحة والمنطق. فقد خدمت أستير عائلة كيروز من أيار 2014 إلى حين هروبها في 17 حزيران 2020 – ست سنوات وشهر واحد. لم تحصل سوى على أجور ثلاثة أشهر وهي مستحقة لمبلغ حوالي 14.000 دولار رواتب غير مدفوعة (باستثناء أي تعويضات تأديبية).

لو تمت محاكمة آل كيروز في ظل نظام قضائي عادل، فإنهم بالتأكيد سيقضون عقوبة السجن. يدعو “هذا لبنان” السلطات اللبنانية إلى إجراء تحقيق مستقل في قضيتها.